初十日，兵进至南坪地方，使李正岩、刘福泰引着间谍，四路分探回报。众贼不虞官兵猝至，各巢皆鸣锣聚众，往来呼噪，为分头御敌之计，势甚张皇。各险隘皆设有滚木礌石，已做准备。先生乃乘夜疾进。十一日，离贼巢三十里下寨。使人伐木立栅，开堑设堠，示以久屯之形。使报效听选官雷济、义民萧廋分率乡兵及樵竖善登山者四百人，各给旗一面，铳炮钩镰枪，使繇间道，攀崖悬壁而上，分伏各山顶高处，预堆积茅草，约定次日官军进攻各山头，将旗竖立，举炮燃火相应。十二日，官军至十八面隘。贼方据险迎敌，忽闻远近山顶炮声如雷，烟焰四起，官军呼噪奋勇，炮箭齐发。贼惊皇失措，以为巢穴已破，遂弃险奔溃。先生预遣千户陈伟、高睿分率壮士数十悬崖而上，夺其险隘，尽发其木石。官军乘胜急进，呼声震天。指挥谢昶、冯廷瑞由间道先入，放火焚贼巢。贼退无所据，乃大败，四散奔走。遂连破长龙、十八面隘等七巢。贼首谢志珊与萧贵模计议，谓横水居众险之中，可倚以自固。及闻官军四进，仓卒分众扼险出御，见横水烟焰障天，铳炮之声，摇撼山谷，心胆愈裂，弃险而逃。时各哨官兵陆续俱到，邢珣兵破磨刀坑等三巢，王天与破樟木坑等二巢，许清破鸡湖等三巢，俱至横水来会。唐淳破羊牯脑等三巢，并破左溪大巢，郏文破狮寨等三巢，余恩破长流坑等三巢，舒富破箬坑等三巢，季破上西峰等三巢，俱至左溪。守巡各官亦随后而至。是日斩大贼钟明贵、陈曰能等数人，从贼首级千余。其自相蹂践，堕崖填谷而死者不计其数。贼于入路，皆刊崖倒树，设阱埋签。官军昼夜涉深涧，蹈丛棘，遇险绝，则挂绳于崖树，鱼贯而上，猿臂而下，往往失堕深谷，不死为幸。各兵至横水左溪者，皆疲困不能驱逐。会日暮，传令收兵屯扎。
至次日，大雾，咫尺不辨。先生令各营休兵享士，使乡导数十，分探溃贼何在，并未破巢穴动静。连日雾雨，至十五日，尚蒙蒙不开。各乡导回报，言诸贼预于各山绝险崖壁立寨，为退保计，亦有并聚于未破各巢者。诸将皆曰：“会剿桶冈，期在十一月朔，日已迫矣，奈何？”先生曰：“此去桶冈尚百余里，山路绝险，三日方达。若此处之贼未能扫尽，而移兵桶冈，瞻前顾后，备多力分，非计之得也。”适搜山者擒一贼至，问之，乃是桶冈贼，遣至横水探信者，姓钟名景。先生曰：“吾兵所向皆克，灭桶冈只待旦夕。汝若肯留吾麾下效用，当赦汝罪。”钟景叩头愿降。先生因叩桶冈地利。钟景言之甚详，兼能识横水各巢路道。先生遂解其缚，赐以酒食，留于帐下。于是传令各营皆分兵为奇正二哨，一攻其前，一袭其后，冒雾疾趋。十六日，邢珣攻破旱坑等二巢，季同郏文攻破稳下等二巢。十七日，唐淳攻破丝茅坝巢。十八日，许清攻破朱雀坑等四巢。十九日，余恩攻破梅坑等二巢。二十日，邢珣又破白封龙等二巢，王天与破黄泥坑。二十二日，舒富破白水洞巢，是日伍文定、张戬兵亦至。二十四日，伍文定破寨下巢。张戬破杞州坑巢，二十五日，张戬又破朱坑巢，伍文定破杨家山巢。二十六日，季又破季坑巢，许清又破川坳巢。二十七日，郏文又攻破长河洞巢，俘斩无数。谢志珊谋遁桶冈，被邢珣活捉解来。先生奉新奏准事例，即命于辕门枭首。临刑，先生问曰：“汝一介小民，何得聚众如此之多。”志珊曰：“此事亦非容易。某平日见世上有好汉，决不肯轻易放过，必多方钩致，与为相识。或纵其饮，或周其乏，待其感德，然后吐实告之，无不乐从矣。负千斤气力者五十余人，今俱被杀，束手就缚，乃明天子之洪福也，又何尤哉。”因瞑目受刑。先生他日述此事于门人曰：“吾儒一生求朋友之益，亦当如此。后人论此语不但学者求朋友当如此，虽吏部尚书为天下求才，亦当如此。有诗四句云：
同志相求志自同，岂容当面失英雄。
秉铨谁是怜才者，不及当年盗贼公。
考陆天池《史余》上说，先生微服与木工同入贼寨，自称工师，兼通地理，贼喜其辩说，礼为上客。先生周行其穴，密籍其险要可藏之处，绐贼以五百人随出，约伏官军营侧，克期出兵为应，贼从其计。先生至军中，悉配其人于四郊，各不相通。自选精卒千人诈降，密携火器，埋之贼境，又辞归。至期，率兵数万而进。贼启关出迎，洞中火炮大发，精卒从后夹击。贼惶惑不能支，遂大败。平贼后，取五百人者，剜其目睛，而全其命。今按先生年谱，自起兵至平贼，才二十日耳。如疾雷迅霆，安得有许多曲折。且自称工师，往来诱敌，旷日持久，亦非万全之策。此乃小说家传言之妄，当以年谱为据。
再说是日诛了谢志珊，诸将遂请乘胜进攻桶冈。先生询访钟景等，已知地势之详，谓诸将曰：“桶冈天险四塞，其出入之路，惟锁匙龙、葫芦洞、茶坑、十八磊、新池五处。然皆架栈梯壑，一人守之，千人难过。止有上章一路稍平，然非半月不可达，奔驰之际，彼已知备矣。莫若移屯近地，休兵养威，谕以祸福。彼见吾兵累胜，必惧而请服。如其迟疑，当进而袭之。”乃遣代罪义官李正岩、医官刘福泰并降贼钟景于二十八夜往桶冈招安蓝天凤等。如果愿降，待以不死，期定于十一月初一日上午，至锁匙龙送款。
话分两头。却说浰头贼首池仲容，绰号池大髩，原是龙川县大户出身，因被仇家告害，官府不明，一时气愤，与其弟仲宁、仲安聚起家丁庄户，杀了仇家一十一口，遂招集亡命，占住三浰落草。屡败官军，渐渐势大，自号金龙霸王，伪造符印，以兵力胁远近居民。壮者收为部下，富者借贷银米。稍有违抗，焚杀无遗。龙川大姓卢珂、郑志高，陈英三人，颇有本事，各聚众千余，保守乡村。仲容欲招至入伙，卢珂等不从，互相仇杀。先生檄岭东兵备道，先招卢珂等三家。三家遂奉约束，愿出力剿贼。遂留本村与龙川县协同备御。仲容深恨之。及黄金巢等出降，众贼俱有纳款之意。惟池仲容不肯，谓众贼曰：“我等作贼，已非一年，官府来招，亦非一次，其言未足凭信，且待黄金巢等到官后，果无他说，我等遣人出投，亦未为晚。”及闻十月十二日，官兵已破横水，仲容始有惧色。适先生又使黄金巢等作书往招，仲容乃谓其党高飞甲曰：“官军既破横水，必乘胜直捣桶冈，次即及浰头矣，奈何？”高飞甲曰：“前督抚曾遣人来招安，且闻黄金巢等已蒙署官录用，不若亦遣一人出投，一则缓其来攻，二则窥觑虚实。若官军势果强盛，招安果系实情，又作计较。不然，留仲安在彼处，亦好潜为内应，一面拨人守险，多备木石，以防掩袭。”仲容以为然。乃遣其弟仲安，率老弱二百余人，往至横水投降，情愿随众立功。时横水贼已全平矣。先生谓曰：“汝既是真心纳降，本院即日加兵桶冈，汝可引本部兵往上新地屯扎。如桶冈贼奔逸到彼，用心截杀，将首级来献，便算你功。”那上新、中新、下新三巢，是桶冈西路，去浰头甚远。先生故意调开，使其难归，外示委用，以安其心。此是先生妙计。
再说李正岩等至桶冈，先述督抚兵威，后述招抚之期。蓝天凤大喜，情愿就抚。方召其党商议此事，横水贼萧贵模逃入桶冈，来见天凤曰：“征南王不知守险，使官军潜入内地，是以溃败。若加意提防，虽有百万之众，岂能飞入。今锁匙龙各隘地皆绝险，某所收横水余兵，尚有千余，足可助桶冈为守，奈何自就死地，如猪羊入屠人之手乎。”天凤意不能决，乃令各寨头目俱至锁匙龙聚议。先生遣县丞舒富率数百人，逼锁匙龙下寨，连连遣使催取天凤等款状。一面密使邢珣兵入茶坑，伍文定兵入西山界，唐淳兵入十八磊，张戬兵入葫芦洞，立限三十日，乘夜各至分地。是夜大雨不得进。初一日早，雨犹未止，各军冒雨而入。天凤见屡使催款，正在商量，又见大雨，料难进兵，防备就懈弛了。忽闻四路兵已大进，惊曰：“王公用兵，真如神矣。”急收拾兵众千人据内隘绝壁，隔水为阵，以拒官军。邢珣率兵渡水前击，张戬之兵冲其右，伍文定又自戬兵之右悬崖而下，绕贼傍合攻。贼不能支，且战且却。及午雨止，各兵奋击，贼大败。王天与、舒富两路兵闻官军已入前山，亦从锁匙龙并登。各军乘胜奋击，贼悉望十八磊奔逃。正遇唐淳之兵，严阵以待，又大战一场。会日暮暂息，贼犹扼险相持。次早诸军复合势剿杀，贼遂大败。凡破十三巢，擒斩无数。初五日至十三日，陆续又破上新、中新、下新等十巢，斩萧贵模于阵。蓝天凤率败兵欲于桶冈后山，乘飞梯直入范阳大山，却先被官军把守，前后困围，计无复之，乃投崖而死。枭其首以献。岩谷溪壑之间，僵尸填满。于是桶冈之贼略尽。据先生报二处捷数目：
捣过巢穴共八十四处。
擒斩大贼首谢志珊、蓝天凤等八十六名颗，从贼首级三千一百六十八名颗，俘获贼属二千三百三十六名口，夺回被虏男妇八十三名口，牛马驴一百八只，赃杖二千一百三十一件，金银一百一十三两八钱一分。
时湖广军门已遣参将史春统兵前来会剿，行至郴州，接得先生钧牌，知会桶冈贼巢俱已荡平，不必复劳远涉。史春大惊曰：“向议三省合剿，打仗一年，尚恐未能尽殄。今王督院之兵，朝去夕平，如扫秋叶，真天人也。”
先生奏凯班师，百姓扶老携幼，手香罗拜，言今日方得安枕而卧。所经州县关隘，各立生祠。远乡之民，肖像于家堂供养，岁时尸祝。
先生谓横水，桶冈各贼寨，散在大犹、庚岭之间，地方窎远，号令不及，议割三县之地，建立县治，及增添三处巡司，设关保障。疏上，悉依议，赐县名曰宗义，附江西南安府，赐敕奖谕。浰头贼闻桶冈复破，愈加恐惧，乃分兵为守隘拒敌之计。先生先谕黄金巢等，密遣部下散归贼巢左近，俟官兵一到，即据险遏贼。再谕卢珂、郑志高等用心提备。然后遣生员黄表，义民周祥等牛酒，复至浰头赏劳各酋长，并诘其分兵守隘之故。池仲容无词可解，乃诈称龙川义民卢珂、郑志高素有仇怨，今不时引兵相攻，若一撤备，必被掩袭，某等所以密为之防，非敢抗官兵也。遂遣其党鬼头王随黄表等回报，请宽其期，当悉众出投，尽革伪号，止称新民。先生阳信其言，遂移檄龙川，使察卢珂等擅兵仇杀之实，谓鬼头王曰：“卢珂等，本院已行察去讫。如情罪果真，本院当遣大军往讨。但须假道浰头。汝等既降，先为我伐木开道，以候官军，不日征进。”鬼头王回报，池仲容且喜且惧。所喜者督院嗔怪卢珂等堕其术中，所惧者恐其取道浰头不是好意。复遣鬼头王来谢，且禀称卢珂等某自当悉力捍御，不敢动劳官军。恰遇卢珂、郑志高、陈英亲到督院具状，辩明其事。状中备述池仲容等平昔僭号设官，今又点集兵众，号召远近各巢贼酋，授以总兵都督等伪官，准备抗拒官军。先生大怒曰：“池仲容已自投招，便是一家。汝挟仇，擅自仇杀，罪已当死。又造此不根之言，乘机诬陷，欲掩前罪，本院如见肺肝。那池仲容方遣其弟池仲安领兵报效，诚心归附，岂有复行抗拒之事。”遂扯碎其状，斥之使出，再来渎扰必斩。却教心腹参谋，密向他说：“督府知汝忠义，适来佯怒，欲哄诱浰头自来。你须是再告，告时受杖三十，暂系数旬，方遂其计。”卢珂等依言，又来告辩。先生益怒，喝令缚珂等斩首来报，标下众将俱为叩头讨饶。先生怒犹未解，将卢珂责三十板，喝令监候。池仲安等在幕下，闻珂等首辩，心怀惊惧，及见先生两次发怒，然后大喜，率其党欢呼罗拜，急诉珂等罪恶。先生曰：“本院已体访明白，你可开列恶款来，待我审实后，当尽收家属处斩，以安地方。”仲安益大喜，作家书付鬼头王，回报其兄仲容去讫。卢珂等既入监，先生又使心腹参随，只说要紧人犯在监不放心，教他巡阅，却暗地致督府之意，安慰珂等，说事成之日，当有重用。你可密地吩咐家属，整顿人马伺候军令差遣。珂等感泣曰：“督府老爷为地方除害，若用我之时，虽肝脑涂地，亦无所恨。”先生又使生员黄表、听选官雷济安慰池仲容，说：“督府已知卢珂等仇杀之情，汝等勿以此怀疑。”仲容大排筵席，管待黄表、雷济。二人坐中夸督府用兵如神，更兼宽宏大量，来者不拒，黄金巢等俱授有官职，你等若到麾下自当提请重用。仲容拱手曰：“全仗先生们提挈。”黄表因私谓所亲信贼酋曰：“卢珂等说令兄恶迹多端，无非是妒忌之意。虽然督府不信，令兄处也该自去投诉。”仲宁唯唯，言于仲容。仲容迟疑不行。
十二月二十日，先生大军已还南赣，各路军马俱已散遣，回归本处。先生乃张乐设饮，大享将士，示谕城中云：
督抚军门示：向来贼寇抢攘，时出寇掠，官府兴兵转饷，骚扰地方，民不聊生。今南安贼巢尽皆扫荡，而浰头新民，又皆诚心归化，地方自此可以无虞，民久劳苦，亦宜暂休息为乐。乘此时和年丰，听民间张灯鼓乐，以彰一时太平之盛。
先生又曰：“乐户多住龟角尾，恐有盗贼藏匿，仰悉迁入城中，以清奸薮。”于是街巷俱燃灯鸣鼓，倡优杂沓，游戏为乐。先生又呼池仲安至前，谓曰：“汝兄弟诚心向化，本院深嘉。闻卢珂党羽最众，虽然本身被系，其党怀怨，或掩尔不虞，事不可知。今放尔暂归浰头，帮助尔兄防守。传语尔兄小心严备，不可懈弛失事。”仲安叩头感谢。先生又使指挥俞恩护送仲安，并赍新历，颁赐诸酋。诸酋大喜，盛筵设款。仲安又述督府散兵安民，及遣归协守之意，无不以手加额，踊跃谢天。时黄表、雷济尚留寨内，会饮中间，仲容说道：“我等若早遇督府，归正久矣。”表、济曰：“尔辈新民不知礼节。今官府所以安辑，劳赉尔等甚厚。况且遣官颁历，奈何安坐而受之，论礼亦当亲往一谢。”余恩曰：“此言甚当。况卢珂等日夜哀诉，说你谋反有据，官府若去拘他，他断然拒命不来。何不试拘对理，看他来与不来，即此可证反情之实。”仲容曰：“若督府来唤对理，岂有不去之理。”表、济又曰：“今若不待拘唤，竟往叩谢，顺便就诉明卢珂等罪恶，官府必益信尔无他，珂等诈害是实，杀之必矣。”所亲信贼酋，亦从中力劝。仲容以为然，乃谓其众曰：“若要伸先用屈，输得自己，赢得他人。赣州伎俩，亦须亲往勘破。”遂定计，选麾下好汉，并所亲信者共九十三人，亲至赣州，来见督府。仲宁、仲安留于本寨。余恩等先驰归报。先生乃密遣人传谕属县勒兵分哨付本院，不时檄到即发。又遣千户孟俊先至龙川，督集卢珂、郑志高、陈英三家兵众。又以路从浰巢经过，恐其起疑，于是另写一牌，牌上开写卢珂等擅兵仇陷过恶，仰龙川县密拘三家党属，解至本院问究。却将真牌藏于贴肉秘处。孟俊行至浰头，贼党一路盘问，俊出牌袖中示之，故意嘱他，此官府秘密事情，万勿泄漏。贼皆罗拜，争献酒肉，为之向导，送出浰巢。一路上其党自相传说，无不欢喜。孟俊到了龙川，方出真牌，部勒三家兵众。巢中诸贼传闻，皆以为拘捕其党，并不他疑。