在纷杂的世事中，一个精明处世的人要懂得方圆之道，不但自己可以减少烦恼，社会上也可少生扰乱；锋芒毕露，就会出现木秀于林，风必吹折的悲惨结局。因此，人生处世要懂得知权达变，因时进退，静水深流，藏锋敛锷，低调做人，这才是精明的处世之道。
藏其锋芒，麻痹对手
三国时，曹丕建魏后仅7年就命归西天，太子曹睿登基，即明帝。曹睿即位后，三朝元老司马懿被封为太尉，总领内外大军。
曹睿喜欢躺在先辈创立的基业上吃老本，一当上皇帝，即在许昌、洛阳等地大兴土木，建造宫殿，大肆搜刮民财，供他享乐。没想到荒淫过度，酿成疾病，年仅35岁，却已骨瘦如柴，奄奄一息了。为安排后事，便召宗亲大将军曹爽和太尉司马懿到病榻前托孤，当时太子曹芳才8岁。
曹睿让司马懿拉着太子曹芳近前答话，年幼的曹芳只是抱着司马懿的脖子不放，昏昏沉沉的曹睿见此情景，顺水推舟地说道：“望司马太尉不要忘先皇之托，更不要忘记幼子今日对你的相恋之情，尽心尽力辅助拥佐！”跪在病榻前的司马懿，唯唯应承，次日，曹睿便撒手而去了。于是司马懿、曹爽扶太子曹芳登上皇帝位。
辅佐幼主之初，曹爽对司马懿还算恭敬，内外遇有大事，都请示于司马懿，两大势力也就相安无事。可这曹爽年轻气盛，仗着自己是魏主宗亲，今又是顾命大臣，渐渐露出总揽朝政的野心。但是他知道，不扫除太尉司马懿这个最大的障碍，是成不了大事的，因为兵权统统在这位司马太尉手里。于是曹爽以明帝的名义升司马懿为太傅，明是更加尊重，实则夺去兵权，接着又将自己的兄弟和心腹都安排在重要的职位上，顺利走完了他统揽大权的第一步。
司马懿虽然被夺去兵权，但他对军队还是很有号召力的，这一点他心里清楚，但目前曹爽势盛，自己一时又找不到对抗的理由，于是避其锋芒，暂且忍耐，借口年老体衰，居家“养病”。
“百足之虫，死而不僵”。曹爽以明尊暗禁的手段夺去司马懿的兵权之后，对这个有重要影响力的四朝元老，他还是放心不下，便时刻注视他的行动。一天，曹爽派一个将要上任名叫李胜的官员去司马懿家，名为告别实则为打探虚实。司马懿一贯足智多谋，他一听就知道来访者的用意。当那个官员到司马懿的府门要求拜见司马太傅时，司马懿的大儿子司马师怒气冲冲地说：“辞行，辞行，有什么好辞行的，这帮走狗巴不得我们早死。”
司马懿沉声喝道：“凡事不要冲动，他们不是来探我们的虚实吗？我就不妨将计就计，装成一副病人膏肓的模样，让他们信以为真，放松警惕，那时我们就容易见机行事了。”
于是，李胜被带进司马懿的寝室，只见司马懿躺在床上，面孔无精打采，双眼无神。丫环正在喂他喝粥，另一个丫环则吃力地侧扶司马懿。司马懿如同行将就木的死人，嘴唇木然不动，丫环喂进去的几口粥都顺着司马懿的嘴角流了出来，脏物弄得到处都是，两个丫环更是手忙脚乱。
当两个丫环侍候完毕，离开寝室之后，李胜毕恭毕敬地对司马懿说：“好久没来参见太傅了，没想到竟病成这样。”
连叫数声，司马懿才略抬眼睑，有气无力地问道：“你是何人？”来人答道：“我是河南尹李胜，现在天子任命我为荆州刺史，特来向太傅拜辞。”
司马懿故意装作没有听清楚，一边喘息一边应道：“并州么？君……君受屈赴任此州，它地处北方，须好好防守。”
那官员见全听错了，急忙说：“我是任荆州刺吏，而不是去并州。”
司马懿假装听错：“啊，你是刚刚从并州来？”
李胜提高嗓门说道：“是中原的荆州哇！”
司马懿假装这回听清了，一边傻笑一边说道：“啊！你是刚从荆州来的！”
李胜对旁边的人说道：“太傅怎么病得这么厉害？”
侍仆答道：“太傅病久，现在耳朵也聋了。”
李胜说：“请借笔墨一用。”左右的人拿来笔墨和纸张，李胜将来意写在纸上，递给司马懿看。
他看后，方才断断续续地说道：“我病得耳聋眼花，看来没有多大希望好转了。你这次前去荆州，望多多保重。”
说到此，又斜顾侍仆，指着嘴，表示口渴，等到汤真的送到嘴边，抖索半天一半进嘴，一半撒落在衣服上，还咳嗽不止，显出一副十分疲惫的模样。李胜见司马懿病成这副模样，也无心久坐，便匆匆告别。
回去就急忙向曹爽报告说：“司马懿对我赴任的地点都听不清楚，我说了半天他才听清。”
曹爽听罢大喜过望，说道：“此老要是死了，我就可以高枕无忧了。”于是便放心地去为所欲为了。
再说李胜刚走，司马懿就立即起身对两个儿子说：“李胜回去肯定向曹爽禀报我的病情，曹爽听了他肯定放松对我们的戒备，以后我们就可以见机行事了。”没过多久，他们果真借机擒杀了曹爽。
司马懿父子三人被剥夺了军权，处于被动，本已无力正面与对手争锋，可对方却还没有彻底失去对他们的戒备。在这种情势下，如果让对方看出有反抗的迹象，则容易引起警觉，而更加欲置于死地而后快。为松懈对方的戒备，免遭祸殃，最稳妥的办法就是设法制造假象，迷惑对方，麻痹对手。为达到此目的，司马懿不惜屈辱自己装作病入膏肓无可救药的样子，一退再退，一直退到“不打自倒”的地步，不但有效地避敌锋芒，而且使对方产生了他的劲敌将自生自灭、无须顾及的错觉，最终等到了最佳时机，保护了自己。
敌我斗争，如果对手认为你对他的威胁非常大，他就会对你处处留心，处处防范，让你没有机会让计划如期进行。而如果你能够做到藏而不露，让他发觉不到你的威胁，那么，他就会对你不再加以防范。
谋取胜局一定要含而不露
曾国藩响应咸丰帝的号召，于他在家为母亲守丧期间办团练组建湘军的。不能为母亲守三年之丧，这在儒家看来是不孝的。但由于时势紧迫，他听从了好友郭嵩焘的劝说，“移孝作忠”，为清王朝出山了。
可是，只因他的锋芒太露，因此处处遭人忌妒，受人暗算，连咸丰皇帝也不信任他。1857年2月，他的父亲曾麟书病逝，清朝廷给了他三个月的假，令他假满后回江西带兵作战。曾国藩伸手要权被拒绝，随即上疏试探咸丰帝说自己回到家乡后日夜惶恐不安。“自问本非有为之才，所处又非得为之地。欲守制，则无以报九重之鸿恩；欲夺情，则无以谢万节之清议。”
咸丰皇帝十分清楚曾国藩此试探性的请奏，咸丰见江西军务已有好转，曾国藩此时只是一只乞狗，效命可以，授予实权万万不可。于是，咸丰皇帝朱批道：“江西军务渐有起色，即楚南亦就肃清，汝可暂守礼庐，仍应候旨。”假戏真做，令曾国藩哭笑不得。同时，曾国藩又要承受来自各方面的舆论压力。此次曾国藩离军奔丧，已属不忠，之后又以复出作为要求实权的砝码，这与他平日所标榜的理学家面孔大相径庭。因此，招来了种种指责与非议，使他再次成为舆论的焦点。
朋友的规劝，不能不使其陷入深深的反思。
自率湘军东征以来，曾国藩败时甚多，四处碰壁，究其根源，固然是由没有得到清政府的充分信任而未授予地方实权所致。同时，曾国藩也反思到自己在修养方面也有许多弱点，在为人处事方面坚持己见，自命不凡。一味蛮干。
后来，他在写给弟弟的信中，提到了因改变处世方式之后的收获，“兄自问近年得力唯有一悔字诀。兄昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。
“自从丁巳、戊午反思醒悟之后，乃知自己本无本事，凡事都见得人家有几分是处。故自戊午至今九年，与四十岁以前迥不相同，大约以能立能达为体，以不怨不尤为用。立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。”后来曾国华有三河镇战役中遭遇不幸，这使曾国藩陷入深深的自责。以后每封信中，屡次检讨自己在家期间的所作所为。如，在1858年12月16日的家信中写道：
“去年在家，因小事而生嫌衅，实吾度量不宏，辞气不平，有以致之，实有愧于为长兄之道。千愧万悔，夫复何言！……去年我兄弟意见不和，今遭温弟之大变。和气致祥，乖气致戾，果有明证。”
1859年1月6日，又说道：
“吾去年在家，以小事急竟，所言皆锱铢细故。泊今思之，不值一笑。负我温弟，既愧对我祖我父，悔恨何极！当竭力作文数首，以赎余愆，求沅弟写石刻碑。亦足少掳我心中抑郁悔恨之怀。”
经过了一段时间的自省自悟，曾国藩的自我修身得到很大的改变。及至复出，为人处事不再锋芒毕露，日益变得圆融通达。
藏而不露可以为自己积聚实力腾出时间和空间。
藏而不露，一方面让敌人放松了对你的警惕，更重要的是为你的发展赢得了宝贵的时间和空间。当然，等到实力强大、机会成熟时，便可与敌一见分晓了。
杜畿退让等待时机，步步为营镇抚河东。
三国时，河东的卫固、范先很有实权。河东太守王邑被调走后，卫固、范先就以请王邑回河东为名，与并州高于暗中往来，欲发兵叛乱曹操。曹操知道后对荀彧说：“河东山川险峻，为天下的要塞。若落入卫固等人之手，为害必深。请你替我举荐一人，派去镇抚。”荀彧说：“镇抚河东，杜畿可以去。”曹操便委任杜畿为河东太守，前去执政。
但是杜畿还未到河东境界，卫固等人已得到消息，派几千人守住关口，不让杜畿入境。有人对杜畿说：“应带大兵前来征讨。”
但杜畿却另有考虑。他说：“河东有三万百姓，并非都是叛乱之人。如果以大军进攻，高压之下原来一心向善之人也会因此而恐惧，进而听从卫国。卫固控制了百姓，必会奋力搏战。在这种情况下进攻征讨，如果不能取胜，则会导致附近各地发动叛乱，天下便永无宁日；如能侥幸获胜，也会对河东之民杀戮甚多，同样不是什么好事。现在，卫固等人并没有公开叛乱，他既然以请回王邑为名，对曹操派去的新官暂时必然不敢加害。卫固虽然足智多谋，却优柔寡断。如果我单身前往，出其不意，他必然假意接受我为太守。我到了河东，只要有一个月的时间，设计算计他就已足够了。”
杜畿于是绕道渡河进入了河东境内。
杜畿到任后，范先想要杀杜畿立威。为了观察杜畿的内心去向，便先杀了主簿以下三十多人，而杜畿依然不为所动，举动自如。卫固于是说：“杀了他没有什么好处，只会给我们招来滥杀的恶名，我们已经控制住了他，不如就留下他来做太守吧。”这样，杜畿正如他所预料的那样，被卫范等人奉为太守，暂时没有了性命之忧。
保全性命之后，杜畿开始设计了。他对卫固、范先等人说：“你们是河东的希望所在，我只有依靠你们才能办成大事。所以，以后如有什么事，请大家一起商议，出谋划策。”便任命卫固为都督，处理一般行政事务，范先则率领士兵，共有3000多人。卫固等人心中高兴了，表面上侍奉杜畿，内心却认为杜畿没什么了不起，不以为意，于是对付的防范便放松了。
后来，卫固要公开起兵叛乱了，杜畿甚是担心，便劝卫固说：“要想做成大事，首先是应该不让老百姓心乱。你若现在起兵，老百姓估计你就要征兵役，必然民心大乱。所以，不如现在先招兵买马，等兵马足够了，再起兵不迟。”卫固不知杜畿的真意，认为他说得有理，便依计而行。这一迁延，就过了几十天。而卫固的部将们贪婪财物，私吞了很多原本用作招兵买马的钱。因而，卫固花了很多钱却招来很少的兵。
后来，杜畿又假装好意地对卫固说：“每个人都恋家，诸位将军兵士久在外地，恋家之心必然更大。现在郡中无事，可以让他们轮流回家探亲休息，有事随召即可。”卫固害怕伤了大家的心，又听从了杜畿的意见。杜畿于是暗中联络知己，私下准备。结果，杜畿的朋友们已散至各地，等待时机；而卫固的心腹们却都回家安乐，隔离分散。
这时，反叛的高干攻入护泽，白骑进攻东垣、上党诸县，弘农郡也都发生叛乱，卫固认为时机已到，便召集家中的将士起兵反叛，但却没有多少人回来。杜畿看到各县都已依附自己，民心已定，便率领几十人离开郡府，至张县拒守。吏民多拥城自守，以助杜畿。
几十天内，杜畿便拥有了4000多人的兵马。高干、卫固等人合兵围攻杜畿，但由于杜畿得民心，他们最终没能攻下张县。后来，曹操的大兵到了，高干败走，卫固被杀，轻而易举地平定了河东郡。
在河东郡，相对于掌有实权的卫固、范先，由于杜畿初上任，没有实权，所以，他只有采取退让、隐忍的办法，然而，他却在一步步地计划实践着自己的计谋。他让卫固等人松于防懈、减少顾虑，等待时机，最终，完成了镇抚河东的使命。
如同经历炼狱重生一样，认识的转变也需要经历痛苦的自省，每当曾国藩自悟昨日的是与非时，常常为追忆昔日愧悔的情绪氛围所笼罩。经过了一段时间的自省自悟，曾国藩的自我修身得到了很大的改变。及至复出，为人处事不再锋芒深藏，日益变得圆融通达。
一个人谋取胜局，要把锋芒藏起来，更多地表现通达的一面。曾国藩明白，谋取胜局一定要含而不露，不可明目张胆。
小不忍则乱大谋
生存之道，屈伸交替。软虫为了求得伸展而收缩。龙蛇为了保全自身蛰伏。当你身处困境、碰到难题时，千万别为了解一时之气而丢掉长远目标。
你的事业刚起步的时候，或者你走背运的时候，一定要学会“忍”的本领，“小不忍则乱大谋”。在社会中生存，“忍”字很重要，因为一个人不可能永远事事如意，有些事情怎么也无法解决，有些事情可能没法很快解决，所以你只能忍耐！
只要能忍耐，早晚会有翻身的一天，苦难也最终会过去。求职，屡遭辞退要忍；升职，数年不升要忍；评职，论资排辈要忍；名利，该得未得要忍……忍的过程是痛苦的。刘邦沛县起兵，势力一直很弱，但他有自知之明，处处忍让，最后终于一统天下。他的忍让主要表现在以下四个方面：
一、鸿门宴之忍。按楚王先入关者为关中王的约定，刘邦虽抢先入了关，可是项羽气势汹汹兴师问罪，摆下鸿门宴，更有项庄来舞剑，伺机刺杀刘邦，险象环生，刘邦几近死关，项伯拔剑起舞，以身护之，后刘邦身边谋士张良想出了脱身之计才得以逃脱。试想，若刘邦当时咽不下这口气，而与项羽相抗衡，后果自然不堪设想。
二、屈就汉王之忍。项羽于巨鹿之战中一举铲平秦军，成为天下无敌的英雄，他分封诸王，但只把一个小小的汉王分封与刘邦。不仅如此，项羽还派了三个秦朝降将在关中带兵牵制刘邦。如按楚王之约，刘邦本为关中王，现在不仅没做上关中王，封地也被改变了，于是大怒要与项羽拼命，在众谋士的劝说下，他又忍住了，并且休养生息，后终于成就大业。如果当时刘邦不忍，而是冲动地带兵与项羽交战，胜败可想而知。
三、封韩信齐王之忍。刘邦与项羽争天下的战争进入了二大定性时刻，争斗进入了决定性时刻，垓下之战，一触即发，只凭刘邦自己的力量肯定打不过项羽，于是他派人给韩信、彭越下令，让他们率领所部人马齐聚垓下与刘邦所率人马一道包围项羽。