元狩二年(公元前123年)，汉武帝为了中断匈奴与羌、氐等族的联系，打开汉朝通往西域的道路，消除北部边患，拜霍去病为骠骑将军，率兵万余骑，发动了河西战役。他率军深入匈奴境内千余里，直捣小月氏，征讨祁连山的匈奴部，斩敌三万，生俘数千，基本上掌控了河西地区，使汉朝在西北方面的形势发生了实质性的变化。
早在大军出征后，汉武帝为了奖励那些长年在外征战的将军，派京城中最有名的工匠修造了几座府第，其中最考究的一座就是预备赐给霍去病的。飞檐碧瓦的高楼大院被绿树垂柳簇拥着，里面楼台亭榭，曲径通幽。武帝知道霍去病酷爱牡丹，又命人栽种了数十种稀有牡丹，赐名为“牡丹园”。
河西战役结束不久，霍去病受命班师回朝，武帝特地为他准备了隆重的祝捷仪式。然后，又将“牡丹园”赏给霍去病，并要宦官带他亲自去看一看是否中意。去病闻听立即跪拜说：“陛下深思厚泽，赐臣以府第，臣真是感恩不尽，但是这座府第，臣实在不能接受，望陛下宽恕！”
武帝没想到他会拒绝所赐，心里有些不高兴，问道：“这是为什么呢？”去病慷慨地说：“臣本出身卑微，自从戎驰骋沙场以来，屡受陛下恩赐，心中早已不安，今日怎敢再受陛下如此重赐！况且，今日河西大捷靠的是陛下的卓见和将士们的奋力拼搏，我本人岂能独取首功！匈奴未灭，何以家为？陛下还是让我重返军营，为歼灭寇仇，解决边患效命吧！”
武帝被去病的一番话感动了，不仅不再计较去病不受府第的态度，而且还接纳了他的建议，将这座府第改作了迎宾馆，专门接待那些来长安(今陕西西安)访问或进行贸易等活动的外国使者，并妥善地安排了北边防务。
封建社会，因功受封是天经地义的事情。霍去病虽然为国家立了大功，但他淡泊名利，受到了世人的好评。
智伯贪得无厌，遭遇四面楚歌。春秋末年，晋国有一个当权的贵族叫智伯。他名叫智伯，事实上一点都不聪明，相反，却是个蛮横不讲道理、贪得无厌的人。他自己原本有很大一块封地，但还嫌不够。有一回，他无缘无故地向魏宣子索取土地。
魏宣子也是晋国一个贵族，他很厌恶智伯的这种行为，不愿给他土地。一个臣下叫任章，很有心计。任章对宣子说：“您不如给智伯土地。”
宣子不明白，问：“我凭什么要白白地送给他土地呢？”
任章说：“他无理求地，肯定会引起邻国的愤慨，邻国都会厌恶他；他如此利欲熏心，一定会不知满足，到处伸手，这样便会引起整个天下的担忧。您给了他土地，他就会更加蛮横起来，以为别人都怕他，也就更加轻视他的对手，从而更肆无忌惮地骚扰别人。那么他的邻国就会因为害怕他、讨厌他而联合起来对付他，那他就不能再这样了。”
任章说到此，停顿了一下，见宣子点头称是，似有所悟，便又继续说：“《周书》上说，‘将要打败他，一定要暂且给他一点赞助；将要夺取他，一定要暂且给他一点甜头’，说的就是这个道理。所以，我说，您还不如给他一点土地，让他更骄横起来。再说，您现在不给他土地，他就会把您当作他的靶子，向您发起进攻。您还不如让他与天下人为敌，他便成了众矢之的。”
宣子非常高兴，马上变换了主意，割让了一大块土地给智伯。
智伯尝到了不劳而获的甜头，接下来，便伸手向赵国要土地。赵国不愿意，他便派兵围攻晋阳。这时，韩、魏联合，趁机从外面打进去，赵在里面接应，里应外合，内外夹攻，智伯便灭亡了，果然如任章所料。贪欲不忍，将会给自己带来可怕的后果。
和珅富可敌国，最终悬梁自尽。清朝乾隆时，出了一个大贪官和珅。
和珅字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。出身贫寒而无依靠，乾隆中叶，和珅以正红旗满洲官学生，在銮仪卫当差，有了接近皇上的机会。
有一次，乾隆帝准备出外巡视，叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖，急得手无足措。乾隆帝十分恼火，问：“是谁之过？”
官员们听到皇帝责问，吓得不知所措。有一个青年校尉在旁从容不迫地说：“典守者不得辞其责。”
乾隆帝转过脸一看，那个校尉眉目清秀，态度镇定，乾隆帝心里高兴，把追问黄盖的事也忘了，问他叫什么名字。那青年校尉回答，名叫和珅。乾隆帝又问他的家庭情况，读过哪些书，和珅也无不从容应对。
乾隆帝十分欣赏和珅，马上宣布他总管仪仗，以后又派他当御前侍卫。和珅是个非常伶俐的人，乾隆帝要什么，他件件都办得十分称心；乾隆帝爱听好话，和珅就尽说顺耳的。日子一久，乾隆帝把和珅当作亲信，和珅也步步高升。不出十年，从一个侍卫提升到了大学士。后来，乾隆帝还把他女儿和孝公主嫁给和珅的儿子。和珅跟皇帝攀上了亲家，那权势就别提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落到了和珅手里。
和珅掌了大权，别的大事他没心思管，却一味搜刮民财。他不但接受贿赂，而且公开敲诈；不但暗中贪污，而且明里掠夺。地方官员献给皇帝的贡品，都要经过和珅的手。和珅先挑最精致稀罕的留给自己，挑剩下来再送到宫里去。好在乾隆帝不查问，别人也不敢揭发，他的贪心就越来越大了。
有一回，有个大臣叫孙士毅，从南方回到北京，准备晋见乾隆帝，正巧在宫门口遇到了和珅。和珅一见孙士毅手里拿着一只盒子，就问：“你手里是什么东西？”孙士毅说：“没什么，是一只鼻烟壶。”
和珅走上前去，不客气地把盒子抓在手里。打开一看，那只鼻烟壶竟是用一颗大珠子雕刻出来的。和珅拿在手里，看了又看，连声称赞：“好宝贝！就送给我，如何？”
孙士毅连忙说：“哎，不行了。这件宝贝是准备献给皇上的，昨天已经请奏皇上了。”和珅脸色一沉，把珠壶往孙士毅手里一塞，冷笑着说：“我不过跟你开个玩笑，何苦那样寒酸相！”
孙士毅把那只珠壶呈献给了乾隆帝。几天后，他又跟和珅碰在一起，只见和珅煞是神气地说：“我昨日也弄到一件宝贝，您看看，能否跟您上次进贡的那只比？”
孙士毅走过去一看，原来就是他献给乾隆帝的那只珠壶。孙士毅嘴里随口敷衍了几句，心里想，这件宝贝怎么会落到和珅手里，肯定是乾隆帝赏给他了。后来，他悄悄打听，才知道和珅是买通太监从宫里偷出来的。
和珅利用他的权势地位，千方百计搜刮财富，一些朝臣和地方官员，知道他的性格，就尽量搜刮珍贵的珠宝去讨好和珅。大官压小吏，小吏又向百姓层层压榨，百姓的日子自然越来越苦不堪言了。
乾隆帝在做满60年皇帝后，传位给了太子颙琰，即嘉庆皇帝。
嘉庆帝早清楚和珅贪赃枉法的情况。过了三年，乾隆帝一死，嘉庆帝立即把和珅逮捕起来，叫他自杀；并且派官员查抄和珅的家产。
和珅的豪富，本来就很出名，但是抄家的结果，还是让大家大吃一惊。长长的一张抄家清单里，记载着金银财宝，绫罗绸缎，稀奇古董，不计其数，粗粗估算一下，大约值白银八亿两之多，几乎是朝廷十年的收入。后来听说，那查抄出来的大批财宝，都让嘉庆帝派人运到宫里去了。于是，民间就有人编了两句顺口溜讽刺说：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
和珅被收监后的第7天，即正月十五元宵节，他在大牢中写了一首诗，题为《上元夜狱中对月》：
夜色明如许，嗟余困不伸。
百年原是梦，廿载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。
馀生料无几，空负九重仁。
今夕是何夕，元宵又一春。
可怜此夜月，分外照愁人。
思与更俱永，恩随节共新。
圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。
这是大贪官和珅在狱中所写的一首绝笔诗，诗中“对景伤前事，怀才误此身”二句，堪称神来之笔。古人言：“人之将死，其言也善。”观和珅绝笔诗，何止是“善”，其悟也真啊，可惜醒悟晚矣！
不可一世，贪欲无边的和珅最后被嘉庆帝赐死。
见到利益，人人都想得到，而且得到的越多越好，这是人们共同的心理。看到别人赚钱，自己也想发财，这也是正常的现象。然而，君子爱财，取之有道，人不能贪心不足。人过于贪婪，就会走向灭亡。作为国君太过贪婪，那么亡国的日子就不远了；作为官员，如果贪污成风，那么他的政治前途就要丧失；作为商人，如果贪心不仁，那么他在商战中很快就会败下阵来。人由于贪欲不止，往往只见利而不见害，结果利没得到，害反而先来临了。
从大局出发，抛开私人恩怨
张之洞和袁世凯均是清末的重臣，有人说张之洞是“有学无术”，袁世凯是“无学有术”。即是说张之洞有学问没有权术，袁世凯虽然胸无点墨，却狡诈多端，权术很多。两人都属于实权派人物，一南一北，支撑着清朝危局。
袁世凯从天津小站练新军起家，终成一代枭雄。而追根溯源，袁世凯的发迹与张之洞的荐举有关。
1895年7月，张之洞在《荐举人才折》中这样评价袁世凯：袁世凯勇敢精干，做事果断，最适宜做武将。尽管他稍微有些傲气，办事有些鲁莽，但是与那些因循守旧、懦弱畏怯之流相比强多了。如今正是亟待进行军事防备之时，招揽人才是当务之急，文官懂得打仗的又不多，若给袁世凯机会，让他专心练习军事，之后有所成就，那么对时局一定大有益处。