重庆下半城是重庆主城的发祥地。翻开重庆历史地图可以看到，重庆下半城指的就是重庆渝中半岛的下半城，濒临长江。它距今有2300多年历史（号称3000年历史），系重庆的母城。下半城的大致范围是：从朝天门沿着东水门、望龙门等至储奇门一线，上边以新华路为限。从宋、元、明、清时期，直至二十世纪二三十年代，下半城一直是重庆的政治、经济与商贸中心。古代，重庆的政府管理机构复杂。当时重庆有三重管理机构，最高一级叫“川东道”（大致相当于现在一个省），重庆府（相当于省辖市），巴县署（相当于市辖县）。这三重机构的衙门，都在下半城。川东道的衙门就在道门口附近。清乾隆时期的重庆地图显示，该衙门紧邻东水门，左边是城隍庙，右边是报恩寺。重庆府的衙门则需往上走，在金碧台附近。地处内陆的山城重庆两江环绕，航运码头一直承载交通运输的重荷。下半城近水，得码头之便利，故理所当然最早成为重庆的城市中心。千百年来，下半城的朝天门、东水门、太平门、储奇门等均靠水码头，百业兴旺、商贸繁荣。
在“老重庆‘九开八闭’十七座城门中，太平门是开门。历史上，太平门一直是重庆城的重要门户，出太平门，渡长江至龙门浩，经巴县木洞、天赐，可到南川县。再远，可通往贵州和湖南西部，被称为重庆的“东南路”。进入太平门，就是白象街。白象街曾经是重庆历史上最繁华的街道，堪称重庆的中央商务区。
据《巴县志》记载：1821年，山西商人雷履泰来到下半城，开设了第一家票号，汇兑银两，赚钱颇丰。在随后的几十年里，山西、云南、浙江的商人来重庆，先后开设了二十八家票号。到1896年前后，票号逐渐衰落，钱庄兴盛起来。下半城的钱庄突然增加到五十多家，光是陕西街，就集中了十四家。
光绪六年（1880年），李耀庭时年44岁。荣茂公散伙收庄，李耀庭进入天顺祥。从此，下半城留下了李耀庭商贸活动的足迹：经营天顺祥商号、继而在自贡开办盐厂，在涪陵经营祥发公盐号。由商到金融，又经营天顺祥票号、开办信记钱庄，发展新式金融业务。还设有乾元钱庄，办理银钱兑换，经营改老票银为新票银的业务。开办利生金厂，改铸银锭，统一成色。经过多年的打拼奋斗，终成为重庆商界翘楚。
光绪十七年（1891年）重庆开埠，成为与国际连接的通商口岸，英、德、美、日、法、加等国纷纷在重庆开设领事馆。洋人们开始在白象街办洋行、开商号、设公司，如日本的日清公司、英国的太古公司等，都在白象街设有办事机构。白象街、海关巷、邮政局巷等众多建筑，记录了当年开埠的历史。大量洋货从下半城进入重庆，主要有棉货、呢绒、金属、杂货四大类、40多个品种。自此，商店分为洋商和华商两大类，洋商是外国人开的。1910年前后，仅美孚银行就开了四个分店和一家专营灯具的商店，英国亚细亚火油公司开了五家销售处。而华商的行业分工也越来越细，并形成了五金、交电、化工等新行业。
求强求富，发展实业，成为时代主旋律。顺应潮流，李耀庭聘请专家在四川勘探石油，先后创办烛川电灯公司、自来水公司、潼川锦和丝厂、川江轮船公司。李耀庭旗下企业的办公地和指挥中枢就在下半城，就在太平门的白象街。
从晚清、开埠到民国，重庆下半城见证了首富奋斗的历程，记录了城市发展的历史，同时也留下了大量至今犹存的人文遗迹。
今人考据，重庆下半城前世留下四种母城文化：衙门文化、开埠文化、码头文化。陪都文化。地域文化对人的思想意识会产生很大的影响。
客籍重庆的李耀庭经商、居住在下半城数十年，必然经历本地文化的浸润、洗礼。衙门让他必须要面对并周旋于官绅商以及社会各界，处理各种关系，化解矛盾。开埠，让他的经商、生活与世界接轨。码头对他而言，过去是“小码头”，现在是“大码头”，身份不同了，眼界更高远，胸襟更宏大。陪都提升了重庆的身份，延续了下半城城市中心的职能，在李耀庭身后记录着民族抗战，书写着城市后来的光荣。
图一.重庆城的门
图二.重庆的坡坎与城门
图三.开埠时所摄重庆的吊脚楼和渔船