相信很多人都读过唐朝大诗人白居易的《长恨歌》，在惊叹于诗人才华横溢的同时，人们都会被唐明皇与杨贵妃的凄美爱情所感动。我们知道，这一切都是诗人的浪漫主义，唐明皇当然喜欢杨贵妃，但是和宝贵的权力比起来，杨贵妃只有被缢死的份儿。看起来，爱情对于妃子们来说是多么的不切实际。在清代却有一位后妃得到真正的爱情，她就是大清孝贤皇后，而那位痴情的男人竟然是一直被冠以“风流皇帝”的乾隆。据史书记载，二人情投意合，可谓天造地设的一对。遗憾的是，孝贤皇后在乾隆第四次南巡时身染重病，不治身亡。由于其凋谢太过突然，一直以来，对于她的死因，人们有很多种说法，其中最主要的就是病死说（正史）与落水溺死说。
据史料记载，孝贤皇后姓富察氏，是当朝大学士马齐的侄女，也算出身名门。雍正五年七月十八日，在雍正的指定下，富察氏与皇四子弘历成婚。我们知道，当时弘历已经被密定为皇太子，因此，富察氏可谓一步登天，日后的大清国母非她莫属。虽然这门亲事不无政治色彩，但婚后的弘历与富察氏相敬如宾，生活过得甜美和睦。
婚后第二年，富察氏与弘历的第一个儿子诞生了，不仅初为人父母的小俩口非常高兴，就连雍正也喜出望外，特意为其取名“永琏”。永琏长相俊秀，天赋极高，加上弘历与富察氏悉心教导，刚刚几岁的小永琏就显得与众不同。祖父雍正对这个孙子非常疼爱，认定他长大以后必成大器。雍正曾对弘历暗示，将来自己传位于他后，希望他把永琏立为皇太子。肯定地说，这中间富察氏功不可没。弘历深明就里，对富察氏更加宠爱。翌年，富察氏“再立新功”，为弘历生下一个可爱的小公主。儿女承欢膝前，皇位指日可待，当时的弘历与富察氏无疑是世界上最幸福的人。
雍正十三年（公元1735年），雍正在圆明园暴毙。弘历毫无疑问地登上帝位，年号乾隆。乾隆二年，富察氏被立为皇后。此后，富察氏以身作则，崇尚节俭，帮助乾隆管理后宫。没有了“后”顾之忧，乾隆把所有精力用在治理国家方面。可以说，康乾盛世的辉煌成就，也有富察氏的一部分。
乾隆初年，北方数省连年干旱，百姓生活困难。乾隆皇帝不止一次地发出“十年九忧旱”的慨叹。看到乾隆愁眉不展，富察氏忧在心上，每每劝慰。为了让皇上更好地处理政务，皇后把乾隆的生母崇庆皇太后接到圆明园中，尽心侍奉。
正所谓天有不测风云。乾隆三年，年仅九岁、早已被乾隆当成接班人来培养的永琏突然身患寒疾，不治身亡。这无疑是晴天霹雳，视爱子如心肝的富察氏悲痛欲绝，恨不得代替儿子去死。
为了不影响乾隆和皇太后的情绪，富察氏把悲哀全部埋在心底。几天后，她强装笑脸，把精力用在辅助乾隆上面。
对于永琏的猝亡，乾隆也是心痛不已。为了安慰皇后，乾隆降旨追封永琏为“端慧皇太子”。丧子之痛的打击太大了，皇后的身体一天比一天虚弱。看到皇后如此，乾隆不禁担心，屡次劝慰于她。在他的关心下，皇后的身体逐渐恢复了健康。乾隆十年，乾隆皇帝得到一个天大的喜讯：皇后又怀孕了。一年以后，皇后产下一个健康的男婴，乾隆为其取名“永琮”。永琮出生当天，不仅天公作美久旱逢雨，而且当天还是“佛诞”之日，乾隆大喜过望，才思泉涌，挥笔题诗：
浴佛日复雨因题
九龙喷水梵函传，疑似今思信有焉。
已看黍田沾沃若，更欣树壁庆居然。
为了让别人看得更明白些，乾隆又在诗题下面加上一行小字：是日中宫有弄璋之喜。
写完这首诗后，乾隆又在心里坚定了一个信念：密立永琮为皇太子。老天再一次让他的想法变成泡影，也再一次将富察氏推进痛苦的深渊。是年除夕，皇宫一片死寂，一点没有辞旧迎新的欢乐气氛。还不满两岁的永琮身染天花，不治身亡。命运对富察氏来说太残酷了，她再也支持不住，一病不起。乾隆忧心如焚，甚至有时搁下朝政去探望皇后。也许是乾隆的爱再次给了皇后生活下去的勇气，在御医的精心调理下，皇后的病终于有了起色。
为了减轻皇后的悲伤，乾隆十三年，乾隆带着皇后、皇太后以及文武百官开始东巡，或许到宫外走走可以使皇后忘掉丧子之痛。果然，一路上，皇后兴致勃勃，时不时地与皇上低语而谈，俏丽的脸上出现久违的笑容。见此情景，皇上感到一丝欣慰。也许皇上并不知道，在她的笑容背后，更多的是欲哭无泪。她之所以强颜欢笑，只是为了不让皇太后和皇上担心，她内心的忧伤不仅没有丝毫减轻，而是与日俱增。尤其看到沿途村庄中那些活泼可爱的孩子们时，更是心痛如绞。过度的压抑悲伤，只能让她的身心日益憔悴，再加上旅途劳累，恶劣的天气、水土不服等原因，刚刚有点起色的病情发生了逆转，几日后更加恶化。太医们虽然竭尽全力，但终究无力回天。乾隆十三年农历四月初八晚上，富察氏与深爱的乾隆皇帝阴阳永别，溘然长逝。
可以想像，当时的乾隆是多么痛苦。为了大清，他必须坚强地活下去。为了寄托自己的哀思，他提笔写下了自己的血泪之作：
恩情廿二载，内治十三年。
忽作春风梦，偏于旅岸边。
圣慈深忆孝，宫壶尽钦贤。
忍诵关雎什，朱琴已断弦。
夏日冬之夜，归于纵有期。
半生成永诀，一见定何时？
棉服惊空设，兰帷此尚垂。
回思想对坐，忍泪惜娇儿。
愁喜惟予共，寒暄无刻忘。
绝伦轶巾帼，遗泽感嫔嫱。
一女悲何恃，双男痛早亡。
不堪重忆旧，掷笔黯神伤！
从此之后，乾隆只能与爱妃在梦中相见！
以上故事见于正史，也有学者认为，其实富察氏并非病死，而是由于生性风流的乾隆皇帝与总管内务府大臣傅恒的夫人私通被皇后发现，积忿于心，又在东巡途中受了刺激而赴水自尽。
据说，一次偶然的机会，向来风流的乾隆皇帝邂逅总管内务府大臣傅恒的夫人。二人一拍即合，后来春风几度，他们的私生子福康安出生了。几年时间里，二人经常借各种机会不断幽会。正所谓没有不透风的墙，一次乾隆与傅夫人幽会时竟被皇后发现。实事求是地说，乾隆虽然风流，还是很爱皇后的。于是，他放下身份，向皇后“赔礼道歉”。皇后也不是争风吃醋之人，二人又恩爱如初。过了一段时间，乾隆又开始不安分起来。傅夫人虽然不想继续这段孽缘，但怎么能拒绝皇上呢？二人的关系不仅没有断绝，反倒随着时间的延长加深了。乾隆十三年，傅夫人也带着六岁的福康安别乘一舟，随乾隆御舟东巡。一日，乾隆皇帝趁皇后不在时溜到傅夫人船中。正当二人卿卿我我之际，皇后突然出现在面前。皇后不敢指责皇上，把所有怨气都撒在傅夫人身上，骂她不守妇道，勾引皇上。傅夫人觉得皇后太过分了，忍不住哭倒在地。见此情景，乾隆心如刀绞。正想上前扶她起来，不料皇后也走了过来。其实皇后的意思是想再训斥傅夫人几句，但气势汹汹的样子却让乾隆误认为她要动手殴打傅夫人。皇上手一挥，本想阻止皇后的手臂，却不偏不倚打在皇后脸上。
刹那间，皇后脸色变得苍白可怕，眼中流露出难以形容的惊恐。这个自己深爱了二十多年的皇帝，今天却为另一个女人打了她！皇后的眼泪顺着脸颊流到嘴角，她却没有擦拭。正当皇上想要说些什么的时候，皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱，只听“扑通”一声，皇后投水自尽了，紧接着便听见有人在喊：
“皇后落水啦！”很快，一些会水的侍卫们“扑通”、“扑通”跳进水中营救皇后。几分钟后，救上来的皇后已经气绝身亡了。
那么，孝贤皇后到底是怎么死的呢？我们认为，虽然乾隆私生活的确不太严肃，但是据史料记载，乾隆与孝贤皇后真可谓相敬如宾，乾隆对孝贤皇后的爱也是情真意切。这从他两次立富察氏所出之子为继承人可见一斑。而与傅夫人有染一事虽然被许多人讲得惟妙惟肖，由于缺乏证据支持，我们只能认为它是文人墨客的艺术产品，可信度不高。