歌剧《魔笛》是莫扎特1791年根据维兰的幻想童话叙事诗《鲁鲁》写成的。故事的内容是讲：古埃及王子塔米诺一次在山中遇到巨蟒袭击，被夜皇后的三位女侍从所救。当侍从们回去报信时，王子从昏迷中苏醒，恰巧遇到捕鸟人帕帕盖诺，王子以为他是救命恩人。待侍从们回来说明后，王子才了解真相。侍从们拿出夜皇后的女儿——帕米娜公主的肖像，她美丽的容颜使王子一见倾心。夜皇后送给王子一支魔笛，送帕帕盖诺一柄银铃，让他们到“光明之国”去救出公主帕米娜。“光明之国”首领萨拉斯特罗把帕米娜弄去并非恶意，而是为了使她免受“黑暗之国”的迷惑。塔米诺来到“光明之国”，接受了种种考验，终于和帕米娜结成夫妻，帕帕盖诺也借银铃神奇的力量，找到心爱的人帕帕盖娜。
莫扎特选这样一个剧本，是借它影射当时奥地利封建反动政权所镇压的“共济会”的复活。反映了以黑暗为象征的封建势力一定要失败、灭亡，而以光明为象征的“启蒙主义”思想一定会获胜。莫扎特通过“黑暗之国”的领袖夜皇后和“光明之国”的领袖萨技斯特罗这两个对立形象之间矛盾的冲突，揭示了这个主题思想。
在这首序曲里，也只有这一点点和剧情是有着密切联系的。
接下去是快板部分。它那活泼、明快的第一主题，先由小提琴演奏，然后，再转到其他声部上，向听众提示了该剧所描写的是童话般的神奇世界。
副题比较优美、抒情。它出现在属调上，象征塔米诺和帕米娜纯洁的爱情。但是，这个主题并不是从剧中他们两人的唱段中选来的，而是莫扎特另行设计的。有趣的是，第一主题一直作为背景伴随着它。
随后是发展部，它以第一主题为基础，运用调性上的变化等手法，把乐曲欢乐的气氛一次次推向高潮。当进入再现部时，仍回到原来的调性上。乐曲在欢快气氛中结束，为剧情的展开造成一种神奇和美妙的气氛。
小知识
歌剧《魔笛》序曲采用奏鸣曲式写成。前面有个庄严肃穆的引子，三个强有力的和弦代表萨拉斯特罗的形象。它在剧中描写“光明之国”场面时曾多次出现。