约翰·施特劳斯一生写了四百多首圆舞曲、一百多首波尔卡及其他舞曲，此外还创作了十六部轻歌剧。约翰·施特劳斯享有“圆舞曲之王”的美名。
1867年，奥地利维也纳男声合唱协会，急需一首供表演用的合唱圆舞曲。当时，约翰·施特劳斯已经创作了大量圆舞曲，于是大家提出最好请约翰·施特劳斯来写。“合唱协会”的指挥赫尔柏克找到这位著名的作曲家，请求他为“合唱协会”创作一首合唱圆舞曲。当这一要求提出以后，约翰·施特劳斯并没有马上答应，虽然，他早就想写一首以多瑙河为主题的作品，但是人家要求他写的是一首声乐曲，而他过去从没有写过合唱。经指挥一再请求，他才答应试一试。
多瑙河是流经中欧的一条主要河流。这条河流对作曲家来讲，如同母亲一样的亲切、熟悉。约翰·施特劳斯不知多少次泛舟多瑙河上，漫步在她的两岸。那湛蓝的河水，如画的风光，村民朴实的舞蹈，美丽动人的传说，使作曲家感到犹如投身在母亲温暖的怀抱之中，经常流连忘返，不愿离去。他更喜欢阅读诗人们赞美多瑙河的诗篇。所以，当赫尔柏克一提出要他创作一首以多瑙河为主题的圆舞曲时，一幅幅多瑙河秀丽景色的生动画面和柏希的诗句“在那多瑙河边，在那多瑙河边……”立即浮现在作曲家的脑海里。约翰·施特劳斯把自己的感受讲给友人格涅尔听。这位诗人也有同感，他很快写下一首歌颂多瑙河的诗歌。当约翰·施特劳斯拿到《美丽的蓝色多瑙河》诗篇时，乐思如同奔腾的河水，激荡在他的心头。关于约翰·施特劳斯是怎样创作《蓝色的多瑙河》圆舞曲的，是人们感兴趣的事情，于是传说纷纭。有人讲：那天，他忘了带谱纸，于是在自己的衬衫袖子上匆匆记下了这些乐思。这天夜里，他没有回家去，直到清晨，他才回到家里脱掉衬衫入睡。
他的夫人杰蒂·德雷弗丝是一位歌唱家。她发现丈夫衬衣袖上的乐谱，知道这是他的什么新作，就没有动它。可是，当她有事出门归来时，发现这件写有乐谱的衬衣被仆人当作脏衣服拿去洗了。她不由得一惊，急忙跑出去找。幸好洗衣妇刚刚将衣服丢进洗衣盆里。杰蒂从水中将衬衣捞出。还好，乐谱墨迹还未泡掉。所以，今天，人们能听到这支动人的圆舞曲，真应该感谢杰蒂救谱之功。当然，传说并不一定和事实完全相符，但它说明人们对这支曲子的热爱和想追根求源的迫切心情。
《蓝色的多瑙河》圆舞曲，由五首小圆舞曲组成。前面有个较长的序奏，后面有个简短的尾声。这是典型的维也纳圆舞曲结构。序奏里，在小提琴描写水波荡漾的轻微震音的背景上，先由圆号演奏多瑙河的音乐主题。
接着，木管乐器与之相呼应。它好似一幅风景画，把多瑙河晨曦的美丽景色，展现在人们眼前。当圆舞曲节奏一出现，马上给人以清新、明快之感。这时引出了第一圆舞曲，它是用多瑙河音乐主题加以发展的，描绘生活在多瑙河两岸和驾舟泛游河上的人们正在欢舞，高歌。它有一个主题和一个副题。
第二圆舞曲也有一个主题和一个副题。主题性格活泼。副题转降B大调，比较悠扬。第三圆舞曲转G大调，它的主题跳跃性比较强。副题带有流动性的特点。第四圆舞曲转F大调，主题充满幸福感，并富于歌唱性。副题由于用了许多附点音符，旋转性比较强，情绪也比较热烈。第五圆舞曲转A大调，主题仍强调附点音符特色。副题强调断音，使乐曲产生欢快和热烈的气氛。
然后是结束部，这里，再现了前面几个小圆舞曲的部分旋律，好似一种回顾，最后，乐曲回到D大调上，把欢乐的情绪推到高潮时结束。
《蓝色的多瑙河》圆舞曲问世之后，开始，听众反映并不强烈，直到作曲家本人把它改编成管弦乐曲之后，才引起人们的注意，并且越来越喜欢它。有人把《蓝色的多瑙河》圆舞曲比作奥地利的第二国歌，这不是没有道理的。因为，奥地利国歌不一定人人会唱，可是，《蓝色的多瑙河》圆舞曲确是老少皆知的名曲。
《蓝色的多瑙河》圆舞曲不仅受到群众的喜爱，也受到许多专业音乐家的赞赏。向来写作严肃音乐的德国著名作曲家博拉姆斯，有一次在舞会上见到约翰·施特劳斯的夫人杰蒂，杰蒂请博拉姆斯在她的扇子上题字，布拉姆斯先写上《蓝色的多瑙河》圆舞曲的主题，然后在下面写道：“可惜不是我所作。”这个小轶事可以说明，约翰·施特劳斯的曲子的确做到了雅俗共赏。
《蓝色的多瑙河》圆舞曲受到世界各国人民的喜爱，它不仅经常出现在音乐会上，而且在演出规模止也创造了一项世界纪录：
1872年，约翰·施特劳斯应邀到美国波士顿主持《蓝色的多瑙河》圆舞曲在世界和平大会上演出。参加这次演出的合唱人数竟多达两万人，伴奏乐器多达1087件。约翰·施特劳斯担任合唱总指挥，下设一百多名助理指挥。这样大型的演出怎么开始呢？有人想出一个好办法：用炮声作为开始信号。这次演出场面壮观、气势磅礴，受到听众热烈欢迎。演出结束后，大批观众拥向后台，希望见到这位著名作曲家，并纷纷要求签名留念。这时，连作曲家掉下的一根头发，也成为珍贵的纪念品了。
《蓝色的多瑙河》圆舞曲也是花腔女高音歌唱家们在音乐会上最爱演唱的曲目之一。她们除了演唱原曲之外，中间加上了许多花腔，比起合唱和管弦乐曲来，它另有感人之处。
小知识
《蓝色的多瑙河》圆舞曲是约翰·施特劳斯创作的四百多首圆舞曲中最著名的一首，写于1867年。现在人们常听到的是管弦乐曲。其实，这支曲子当初是作为一首男声合唱曲写成的。