小春风在这样一个破败的家庭中长到丁七岁。由于缺乏严父管教，加以慈母娇纵，因而风风野野，毫无约束，以致从小养成了一种放荡不羁的坏脾性。每天出去玩耍时，不足和这家的孩子斗气，就足和那家的孩子打架。他把人家的孩子打伤了，人家孩子父母找上门来，做母亲的就得向人家道歉，赔不是；人家的孩子把他打伤了，哭着回到家里，母亲只有流着眼泪心疼。她抚摸着小春风的头说道：“孩子。叫妈妈看看，打着哪里了？还疼吗？好孩子不要哭，妈给你揉揉就不疼了！”接着又耐心地劝说一番：“好孩子，下次可不要再跟人家打架了，要听妈的话！啊！”
在这种时候，小春风说得很好听：“妈，我听你的话，以后再不和人家打架了。”但往往一出门，就把他说的话抛到九霄云外去了。
因为蓝月喜是大家闺秀，义读过四书五经，知书识理，颇为贤德，总不希望自_已的孩子惹是生非，况且又是孤儿寡母，惟恐邻里不和，更会给自己带来诸多不便，因此，就更不愿意得罪任何人。怎奈她心爱的宝贝儿子小春风不争气，且从小养就了一身野性子，总是时不时地与邻家的小孩子打斗、惹事，弄得她终日不得安宁。
蓝月喜简直把心都操碎了。她想道：“因为他是个男孩儿，既不能像对待女孩儿那样，整天把他关在家里；也不可能每天跟着他。可是，像这样下去，总是免不了要惹是牛非。到底应该怎么办呢？”
终于，她想出了一个好办法：“小春风已经七岁了，是该上学的年龄了。对，把他送到学堂去，既可以约束他的野性，又可以读书、认字、懂道理，说不定将来还可以弄个功名哩！但是，家里生活如此困难，甚至常常买盐都成问题，哪里有钱让孩子读书呢？”她思前想后，为了孩子，为了自己的安宁，只有这一条路才是唯一的正道。于是，她咬咬牙，下了决心：“不管怎么样，得让孩子读书！”
一天，蓝月喜把自己的孩子叫到身边，抚摸着他的头说道：“春风呀，你已经不小了，整天在外面同人家打架斗殴，终不是办法呀！不管你打伤了人家，还是人家打伤了你，都没有好处。况且你爹不幸去世，咱的日子有多难哪！咱们孤儿寡母，得罪了左邻右舍，往前的路就更难走了呀！……”说着说着，她伤心地抽泣起来。
小春风看妈妈伤心落泪，不知该怎么办才好，只是拉着妈妈的手摇晃着：“妈，你别哭！你别哭！”
妈妈一把拉过春风，把他搂在怀里：“春风呀！人家同你一般大的孩子都进了学堂，你也该进学堂了。读些书，懂了道理，将来弄个功名。也就有了前程。到了那个时候，众乡亲都会抬举咱们的。你是妈妈的好孩子，听妈的话，进学堂去吧，啊！”
小春风虽然不大懂事，但从母亲的谈话里，他也朦朦胧胧知道：读书——功名——前程——众乡亲抬举，肯定是最好的事情。于是，他看着妈妈那慈祥的面孔，懂事地点着头说道：“妈妈，我听你的话，进学堂。”
认真读书，是一般人的最大希望，所以说；“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”意思是只要读书有成，财富美色，唾手可得。但在科举制废除以后，读书又是一最重负担。普通家庭，进中、小学，已不容易；进大学、留洋，则非富贵人家子弟莫望。故一般人家子弟只能人私塾数年，能识姓名而已。
戴氏既丧父，家境又欠宽裕，故当其应升小学时，亲故乡邻，皆主张他应出外学一门手艺或习商务。而蓝月喜正悯其为孤儿，觉得自己责任更重，也觉得爱子只有读书，才能光大门楣。
“万般皆下品，唯有读书高。”在月喜的心目中，只有让孩子读书。才是培养孩子成才的唯一途径。她身上的孝服尚未脱去，就领着长子春风去见本村的私塾先生毛甲山。
毛甲山是江山县远近有名的秀才，这天，他正在学馆教学生读《三字经》。只见他身着长袍马褂，双于背在身后，边走边念道：“人之初，性本善，性相近，习相远……”念完一段之后，他望着教室内十几个学生问：“我已经带你们读过三遍了，谁能把这一段背出来？”
“我会！”他的话音未落，学馆门口即传来了一声稚嫩的童音。他转身一看，只见一个穿着白布孝鞋的孩子站在学馆门边，正瞪着两只黑亮的眼睛望着他，毫无惧色。
“你是准？”毛甲山见这孩子浓眉大眼，鼻直口阔，特别是那双眼睛又黑又亮，格外有神，心里便有几分喜爱。
“他叫春风，是刚死的戴冠英的崽。”还没等戴春风同答，学馆里认识他的小朋友早已快嘴快舌地说开了。
一听是刚刚去世的戴冠英之子，毛甲山不禁生出一丝柔情。
他抚摸着春风的头问：“谁教你读过书？”
“刚才你教的呀！”春风稚气地答道。
“春风，不要调皮！”这时蓝月喜迈着小脚急急赶来。原来，春风听说是送他到毛甲山书馆读书，便高兴地跳了起来，连蹦带跳地往书馆跑。监月喜是一双小脚，本来走路就很慢，而且一路上又不断遇见熟人寒暄两句，所以远远地落在了儿子的后面。
戴春风见母亲责怪他调皮，就不服气地一歪脖子，噘着小嘴说：“我真的会嘛，小信，你听：人之初，性本善，性相近，习相远……”他一口气背完了一大段，竟一字不差。
“这小子可真聪明，将来一定有出息。”毛甲山又惊又喜。
“哪里！他就爱逞能。”其母自然打心眼里高兴。
她儿子的干支八字属“双凤朝阳”格，她坚信他将来“必贵无疑”，但口头上她还是责怪孩子。
这就是聪明的女人。
当她将来意向毛甲山说明后，毛甲山非常高兴地收下了这个聪敏的学生。
戴春风果然不负师望。几年工夫，他就轻轻松松地把《三字经》、《千家诗》、《朱子家训》等读得倒背如流。虽然算不上神童，但在当地却是数一数二的。
二十年后，曾与戴氏共事的人都认定他头脑清晰，反应锐敏，对于很多复杂问题，不待深思，便能体察入微，洞见利弊，其记忆力之强，更属少见。在军统局内，凡属中级以上干部，只要和他谈过话，即使相隔甚久，他能一见即知其姓名、出身与工作成绩。据说在西安事变时，他突然索阅国民党曾发出的一件密令，事隔数年，主管人员早已忘记，遍寻无着，他则以电话告知：“此一纸条，为某年某月刘芦隐所写，附于某文卷内。”并说“隐”字是如何写法。再经检查，果如所言。他在中年，记忆力仍如此之强，可见他小时候也一定聪明过人。
四 逞强好胜，浪子老大
小春风入学最初的几年里，母亲望子成龙心切，责之甚严。十年之中，母亲鞭笞数百次之多。他性格刚强好胜，十几岁便呼朋唤友，打抱不平。
聪明是绝顶聪明，可野性终究难改。
小春风进了学堂，除了用功读书外，总是喜欢搞恶作剧，装白头妖怪吓人，经常把人家的小孩惊吓得哭号不已。
随着年龄的增长，他又掌握一批孩子，玩耍打仗的把戏，自己充作战争领袖，大家都得听他指挥。小春风搞这些无聊的把戏的确是相当出色的，没有别的孩子能够赶上他，加上学业又好，更富有号召力。
看到这种情形，母亲感到非常伤心。她一把鼻涕一把泪地责备道：“春风呀，妈为了你，真是把心都操碎了呀！自从你爹去世，咱们的家道一日不如一日，我把全部希望都寄托在你身上，不管家庭有多难，我也要刻苦度日，供你上学。将来如果弄个功名，改换门庭，也不负我一片苦心呀！为娘的辛辛苦苦，省吃俭用，一切的一切，还不都是为了你嘛！可你总是不听话……”她越说越伤心，眼泪就像断了线的珠子往下滚落，把衣襟都打湿了一大片。
小春风看着他妈妈那憔悴的面容，哭诉得那样伤心，再想想家境的艰难，全靠妈妈苦苦撑持，她也实在可怜，内心不免为之感动。于是，他颇有诚意地说：“妈妈，我的好妈妈，你不用难过，从此以后，我一定听你的话，好好用功读书就是了。”
十一岁那年，毛甲山自觉才疏学浅，不能再继续教他了，于是，就极力怂恿其母送他到仙霞小学继续读书。岂料仙霞小学除了多一门算术外，国语课程并不比私塾更深。初小的功课对戴春风来说就如同儿戏一般，毫不吃力。然而他读初小的这三年中，却让其母操碎了心。
戴春风生性好强逞能，身体又好，精力格外旺盛。他常常放学之后不回家，带着小伙伴们去爬仙霞岭，或者领着一群同学打群架，每天回家不是衣服被撕破，就是人被打得鼻青脸肿；或者是他打了别的孩子，被人告到了家里。为此，他没少挨母亲鞭打。有时，明知不是戴春风之过，但其母望子成龙心切，也责之甚严。
有一次，他放学回家，路过自家竹山，便和同学们一人折了一根竹枝当马骑。他们一边骑，一边吵吵闹闹地吆喝，看谁跑得快。跑到竹林深处，忽闻前面有砍伐竹子的声音。他对伙伴们嘘了一声，即悄悄地循声而去。走近一看，砍竹人竟是他的一位年轻的堂叔。他以前就常听人说，有人私砍他家竹子，可母亲怕惹事，总是忍气吞声不予追究，想不到这次竟让他碰上了。他毫不畏惧地冲到堂叔面前，指着堂叔的鼻子大骂：“好啊，你这个贼，竟然偷我家竹子！”他的小伙伴也很仗义，跟着他一齐大喊：“抓贼呀！抓偷竹子的贼呀！”堂叔恼羞成怒，嘴里大骂道：“你这个小野种，你说准是贼！”而且手持家伙要过来揍他。
“你就是贼，你就是贼！”戴春风不但毫不退缩，反而扬起手中的竹枝向对方脸上抽去，正好抽在堂叔的脖子上。
堂叔痛得嗷嗷直叫，拼命似地猛扑过来，他这才撒开腿在林子里跟堂叔兜开了圈子。堂叔追不上他，只好破口大骂，一直骂到他家门口，还堵在门口跺脚叫骂，骂他是“有人养无人教的野种”。
戴母是极自爱之人，何曾受过如此的侮辱！何况，她已从春风的小伙伴那里知道了事情的经过，心里又急又气。但为了息事宁人，也只好忍气吞声地向堂弟赔礼道歉。戴春风回家后，自然又少不了被其母狠狠地抽打了一顿。不过，这次挨打后，其母又搂着他痛哭了一场，并含泪教导道：“儿啊，常言说‘和为贵，忍为高’，我们孤儿寡母惹得起谁啊！这些年，我哪次不得打掉牙和着血吞进肚里？你又何必为几根竹子与人争长论短？你这么大了，还整天给我惹是生非，不求上进，将来叫我依靠谁啊……”说到这里，母子二人不由得抱在一起，再次放声痛哭起来。
自父亲去世后，戴春风很少看见母亲流泪。这次母亲的恸哭深深地震撼了他，他开始体会到母亲的艰难，下决心要出人头地，要为母亲争口气。
戴春风十一岁入初级小学，在校四年，成绩依然优良。但依然不免受母亲之责骂，有时且忍痛责打。据他自己说：“我六岁便丧父，自那时直到十四岁离开家庭，整整受了十年严格的母教，数百次痛苦的鞭笞。”
十年之中，受鞭笞至数百次之多，可以想见戴笠小时候肯定很任性。据说他小时候就刚强好胜，每与群儿嬉戏，常要别人听他摆布，而自以为是英雄。天性又好动，常呼朋唤友，遨游于仙霞一带悬崖险穴之中，人所不敢做的事，他率先为之，以胆大自炫。又喜与人争论是非，他如认为不合理。即遇乡里老者，辞语之间，亦不稍屈。稍长之后，他更憎别人以强凌弱，好打抱不平，往往事不干己，强自出头。
这本不算是异常现象，世界上许多人物，因其天赋特厚，活力特强，当其童年，大都如此。但由于戴氏家门衰薄，他稍放纵，就会为母亲平添许多烦忧，所以戴母从严管束，不敢稍加溺爱。
1910年，十四岁的戴春风以十分优异的成绩，考上了江山县独一无二的文溪高小。
文溪高小早年称为“文溪书院”，风景秀丽，环境幽静，是读书学习的好场所。它坐落在江山县城的文溪河畔。文溪河宽不过五六丈，两岸垂柳依依，河水温缓清澈。河心有一八角亭，飞檐碧瓦，小巧精致。上书“仰止”，人称“仰止亭”，有一红栏小桥将文溪高小与仰止亭相连。文溪的学生常常二五成群地到亭中静读，或观赏对岸的景色。
戴春风报考文溪高小之时，学校出的作文试题为“试各言尔志”。他不假思索，即挥毫成篇，其主题和结论是“希圣、希贤、希豪杰”。圣人、贤哲、豪杰，正是他的理想，也是他母亲对他所寄予的厚望。文溪的老师和校长见其小小年纪竟有如此雄心壮志，便非常赏识他，一入校他即被任命为班长。遗憾的是戴春风入学后的表现却让校长和老师大失所望，他们失望的原因并非其学习成绩不好，而是他太爱惹是生非。
戴春风自幼就逞强好胜，交朋结友。在保安村时因戴母管束甚严，他还不敢锋芒太露。如今到了离家一百里外的县城住校凄书，母亲鞭长莫及，他则如虎归山，如鱼得水了，如同脱缰的野马，本性暴露无遗。
当时在校的住读生很多，而且年龄相差悬殊，大的有二十多岁，小的只有十二岁。朝夕相处难免发生冲突，而且每次都免不了以大欺小。以强欺弱。每逢此时，也就是戴春风大出风头之际。他身强力壮，又能言善辩，常常以“保护神”的姿态出现，为弱者打抱不平。许多大龄学生讲理讲不过他，打架也打不过他，于是他渐渐成了许多同学崇拜的“老大”。
以此，戴春风十分得意。为了进一步巩固他的地位，他每月从家拿到不多的零花钱后，总是邀一大帮同学下饭馆，而且总是他抢着掏钱请客。时间长了，他与县城里所有的饭馆老板都混熟了，以致他囊中如洗时，也常常可以赊账请客。对此，学校的老师和一些循规蹈矩的同学均对其嗤之以鼻，讥称其为“江山浪子”。但令他们费解的是，在崇拜戴春风的同学中，居然有许多是品学兼优、性格文静的优秀生。