东晋时期，有一位叫灌娘的小女孩，她的父亲是襄城守将荀菘。灌娘很小的时候就很有志气。她想，自己虽然是个女孩，但当国家需要的时候，我也要冲锋陷阵。因此，她经常缠着爹爹学武艺。
有一年，背叛了朝廷的杜曾，突然领着大队人马向襄城展开了进攻。当时，襄城守军很少，面对数倍于己的敌人，荀菘下令坚守。敌人攻不下襄城，就把襄城团团包围起来，企图以围取胜。这样，一围就是几个月。城里的粮食越来越少，煮饭的柴草也不多了，而敌人却没有撤退的意思，情况万分紧急。
荀菘召集部下商量对策，大家都以为唯一的办法就是派人突围，向驻扎在离这里最近的平南将军处求救。但是具体派谁去担当这一重任呢？望着里三层外三层的叛军，众将领谁都不敢吱声。
就在大家面面相觑的时候，刚刚13岁的苟灌娘站了出来，自告奋勇去请救兵。她怕别人不信任她，还当众讲出了自己智突重围的计划。计划讲得头头是道，竟说得大家连连点头。荀菘对女儿的勇敢和才智惊喜万分，然而考虑到她年纪太小，仍然感到派她去很不放心。灌娘看出了父亲的心思，便对父亲说：“父亲不必担忧，女儿会处处小心的。现在当务之急是快把信送出去，要是耽误了，全城百姓都会性命难保啊！”
灌娘的一番话，使荀菘深为感动，终于下了决心，答应了女儿的要求。他亲自挑选了几十名勇士，让他们跟随灌娘行动。
当天夜里，月黑云低。荀灌娘辞别了父亲，于半夜时分率领勇士们悄悄翻越城墙，准备伺机突围。谁知，其中一名勇士不小心弄出了响声，响声惊动了敌人。敌人营中立刻锣鼓齐鸣，敌兵敌将蜂涌般追杀过来。危急关头，荀灌娘沉着冷静，指挥着勇士们边战边走。有一个敌人骑兵冲杀过来，只见灌娘弯弓搭箭，一箭将敌兵射下马去，她迅速前跑几步，飞身跃上了敌人的战马。勇士们受到了启发，也都学着灌娘的样子，拼力搏击，杀敌夺马。不一会工夫，灌娘率领的勇士们就变成了一支骑兵。只听灌娘一声号令，勇士们突然撇开了与之撕杀的敌军，举枪催马飞驰而去，一口气跑到了平南将军的驻地。
平南将军石览听罢灌娘的报告，对灌娘一行敢于舍身为国、智勇突围的精神和行动，既佩服又感动，立即号令三军，出兵援救襄城。
叛军打探到了消息，十分吃惊，赶紧撤出围城部队，连夜仓惶逃走了。
襄城的重围解除了，全城军民一片欢腾，在庆祝守城胜利的时刻，人们交口称道荀灌娘——这位智勇双全的小英雄。