中国是一个多民族的国家。在历史上，各民族之间并不是界限固定不变的，而是相互不断融合的。
20世纪第一个春天，人们在河西走廊的鸣沙山莫高窟石室发现了一批书，这批被称为“敦煌遗书”的文献中有这么一首诗，大意是，你我两个好比泥人，将两个泥人一齐打破，仍用这堆泥再捏一个你，再捏一个我，到那时候，你泥中有我，我泥中有你。这“你泥中有我，我泥中有你”正是中华民族大发展、大融合的绝妙写照。
在漫长的历史长河中，不仅汉族统治者和汉族人民为民族融合做出了努力，少数民族统治者中一些有作为的政治家，也在客观上为民族融合做出了贡献。其中著名的有鲜卑族的北魏孝文帝拓跋宏（在位期间：公元471—499年）。鲜卑族在三国时代还处在原始社会末期，他们在中原地区取得政权后，开始了封建化的过程。鲜卑贵族在生活上要求得到较高的物质享受，在文化上也乐于吸取文明较高的汉族文化。当时，他们和汉族有矛盾的一面，但是在经济上封建化的客观现实，又使他们和汉族有融合的一面。北魏孝文帝认真地分析了这一形势，为了适应这一历史发展的必然趋势，为了加强对中原地区的统治，消除鲜卑族与汉族之间的隔阂，他拉拢汉族贵族阶层，主动接受和吸取汉族文化的长处，通过迁都洛阳和汉化政策等具体举措，大大加快了黄河流域民族融合的步伐。
北魏原来的都城是偏北的平城（今山西省大同市）。孝文帝为了更快地接受封建文化，决心把都城迁到洛阳。开始，这一决定遭到许多鲜卑贵族的强烈反对。孝文帝一一找这些贵族谈话，说明平城不能作为文治的中心，争取了他们对迁都的拥护。公元493年，孝文帝以“南伐”为名，发兵20万向洛阳进军。大军到洛阳后，他表示还要南进，群臣一看远离故土都纷纷跪下，请求不要再南进了。这时，孝文帝讲，你们既然不想“南伐”，那么就必须按我的旨意做：迁都洛阳。同时，孝文帝下令说，愿意迁都的站在右边，不想迁的站在左边。这时，所有随军贵族、官员都纷纷站到了右边，左边空荡荡的。孝文帝高兴地勒住马宣布不“南伐”了，定都洛阳！
不久，洛阳城花团似锦，各族人民一片祥和。孝文帝下令，鲜卑人改穿汉人服装，学讲汉话，并把鲜卑姓改为汉姓。如孝文帝自己姓拓跋，改为姓元，所以史书上记载拓跋宏也为元宏，还有把鲜卑姓独孤改汉姓为刘等等。他还以法令形式告知天下，要改革鲜卑族一些旧的风俗习惯，学习汉族歌舞、诗赋等先进文化，禁止鲜卑族同姓通婚，鼓励鲜卑族和汉人结婚，他还娶汉族大姓为后宫，以示提倡。在土地田亩制度、政权统治等许多方面，孝文帝都采用汉族的一套封建制度。这些措施，扩大了他的统治基础，争取了汉族士族阶层对北魏统治的有力支持。但是，改革并不是一帆风顺的，这些措施也遭到了一些鲜卑族顽固贵族的反对。一些怀旧势力还策划太子拓跋恂发动叛乱，来推翻孝文帝的统治，以此来反对孝文帝的汉化政策。孝文帝得到消息后，毫不客气，不但罢了一些鲜卑怀旧贵族的官，还把太子恂囚禁起来，直到废为平民。一些贵族多次在平城起兵，阴谋自立一国，也多次被孝文帝严厉地镇压下去。以后，各项改革措施逐渐推行下去，得以实施，大见成效，给北魏政权稳定社会发展带来了一些兴旺景象。
北魏孝文帝的开化政策，使北方各族在经济、文化、风俗、习惯上渐趋一致，为华夏各族大融合奠定了坚实的基础。