史可法是明朝末年抗击清兵的名将，是一位很有民族气节的爱国英雄。青年时代，他曾受到老师左光斗的教诲，老师那忧国忧民的胸怀，刚烈忠义的气节，对他产生了深刻的影响。
1624年，担任左佥都御史的左光斗，曾同杨涟等几位大臣一起，冒着生命危险，向皇帝上疏，揭露奸党魏忠贤祸国殃民的罪行。魏忠贤得到消息后，采取了恶人先告状，先下手为强的手段，左光斗被削职为民了。第二年，又以诬陷罪名，把左光斗逮捕入狱。
史可法听到老师被捕的消息，为营救老师出狱而四方奔走，但无济于事，一天，史可法听说左光斗在狱中受到了炮烙的酷刑，被奸党用烧红的铁烫灼全身，生命垂危。史可法不顾个人安危，向狱吏苦苦哀求，请给方便使他与老师能见最后一面。狱吏深为感动，让他乔装打扮，穿上破烂衣服，背上粪筐，化装成粪便清扫夫的模样，混进狱中。
史可法挨着房间寻求打探老师的下落，在一间阴暗潮湿的牢房里，终于找到了左光斗。只见老师全身被烧灼得皮开肉绽，躺在墙根下，气息奄奄，膝下的肌肉脱落，露出一把骨头。史可法见老师为了国家而被残害成这样，非常悲痛，忙扑上前去。跪倒在左光斗的面前，低声哭起来。
“你是谁呀？”被酷刑烧伤双眼的左光斗用颤抖的双手，在史可法的身上摸索着。
“门生史可法来看望恩师了。”史可法边说边抽泣。
“什么，是你？”左光斗非常生气。他知道自己是个死囚，魏忠贤一伙大搞株连，在监牢里会面岂不是要连累史可法！他用手剥开眼皮，看了学生一眼，厉声道：“这是什么地方！你怎能拿生命当儿戏！你快走，快走！”
“门生不走了，要服侍恩师，与恩师共生死。”史可法诚挚地恳求着。
“我要你马上就走！”老师厉声命令道。“方今奸党横行，国家大事坏到这步田地，我身陷囹圄，已经不行了。老夫唯一的希望是盼你能承担起救国救民的重任。而你居然不顾利害，自投罗网，国家的事依靠谁呢？”史可法不愿离去。
“你赶快出去！不然，与其等奸党对你下毒手，不如我现在就处治你。”左光斗一边打断史可法的话，一边举起身上的铁链，比划着要打下去的样子。
史可法深知老师赶自己走，是为了保护自己，以承担起救国救民的重担。他只好向老师叩了一个头，哭着说：“门生马上就走，恩师的教诲我一定牢记在心，但愿恩师千万保重啊！”他擦干眼泪，走出了监狱。
史可法牢记老师狱中的话，一世为官廉洁奉公。后来在抗击清兵入侵的战斗中，与扬州城共存亡，大义凛然，慷慨就义。