王闰之、采莲、王朝云各自将酒洒在地上。已经微醉的苏轼将酒洒落，抬起泪眼低低吟诵，再次抬头望月，缓缓吟出一首词来：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”
王闰之、采莲、朝云等人都被此词优美的意境和宏大的气魄感染，一时间忘了叫好。王闰之默默地流下泪来。朝云满脸仰慕地看着苏轼。
苏轼接着拿起挂在凉亭上的剑，一边舞剑，一边低吟：“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？”最后以剑拄地，泪如雨下，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”说完最后一个字，他仿佛用尽了全部力气，颓然倒地。
苏轼自赴京及第后便闻名天下。他在凤翔、杭州的作品都广为传颂，自至密州，其《超然台记》、《江城子.十年生死两茫茫》、《江城子.密州出猎》等更是洛阳纸贵，中秋之夜所作《水调歌头.明月几时有》也不久就传遍中华大地。上至达官贵人、书生士子，下至黎民百姓、贩夫走卒都争相传诵。书商争相结集刻印售卖。
除夕夜，皇城外鞭炮声如春雷滚滚，燃放的烟花火树银花。相比之下，皇宫却显得冷冷清清。神宗在院前抚摩着由苏轼监制的钧瓷，听到鞭炮声，慢慢走出大殿，吟叹着：“‘我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？’高处不胜寒，高处不胜寒。唉，还是苏轼……懂得朕哪，他没有忘记朕。”说完仰望夜空……
自王安石二次罢相后，吕公著、陈襄等人多次向圣上推荐司马光、苏轼、范纯仁等。神宗对吕惠卿等领导下的变法极度失望，加之苏轼在密州解饥荒、抗旱灾、除匪患、兴水利、办乡学，政绩斐然，于是令苏轼移任山西大名府太守，随后又下诏命苏轼改任徐州太守。
此刻，王珪官邸大门前车马喧闹，进进出出的达官贵人纷纷借拜年之际抬箱送礼，结交这新任的宰相。喜庆之气盈满这豪华的朱门大户。高高挂起的大红灯笼红红火火，红彤彤的春联金光闪耀，写着“相府”两个金字的横匾格外醒目。一位白发苍苍的大官颇有兴致地在门前驻足而观，读着那副春联：“瑞雪宣天意恩泽京城宰相府；春风送暖情惠施神阙大人家。横批：皇恩浩荡。”读完，嘻嘻哈哈地走进了大门，二门仆恭恭敬敬地将其引入门内，其他门仆抱拳恭迎其他官员……
王珪正将李定等人引入小会客室，春风得意地抱拳笑问除夕来访，有何见教。众人行弟子礼，齐声说：“春节已至，学生前来贺喜新春。”王珪笑着说：“诸位，介甫公退相后，老夫与吴充承蒙圣恩，担此相职，还望诸位多多襄助。”众人又齐声请相国多多栽培。王珪笑着说：“言重了。还望大家齐心协力，为圣上分忧。”
客套话说完，李定便提及吕公著、陈襄等多次向圣上推荐司马光、苏轼、范纯仁等人。舒掸、张璪等人纷纷附和，说起圣上进膳时也手不释卷地读苏轼文章，而且自欧阳修死后，天下文坛领袖的美名已落在苏轼的头上。王珪明白张璪等人的心思，却并不点破，而是一脸忧虑地说：“你们有所不知，苏轼原去山西大名府任太守。可圣上又决定苏轼改任徐州太守了。徐州乃天下兵家必争之要地，改任此州，虽为太守，却也可看出，圣上有重用苏轼之意。”舒掸立刻说出自己所忧之事，那就是：苏轼上任，途经汴京，一旦圣上召见，说不准圣上会留他在朝廷担任要职。
王珪起身，称赞舒掸此言有理。舒掸面露喜色，张璪急忙恨恨地说：“恩师，不能让此人有抬头之日。当年大比之时，你也是考官之一，可苏氏兄弟眼中就只有欧阳修、范镇。不仅如此，他还戏谑恩师说是‘三旨宰相’。”
王珪摆了摆手，叹口气，一脸正色地说：“对老夫的毁誉嘛，无关大体；但他反对变法，毁圣上大业，我等却不能不顾啊。”张璪立刻阿谀称赞说：“恩师真是胸襟宽广，以天下为怀，谨记恩师教诲！”王珪笑着点点头，接着说：“故而此次上任，不能让他进京面圣，免得蛊惑圣心！”李定点头称是，并主动请缨……
苏辙从济南转官，暂留在开封，得知苏轼移任徐州，特意在开封城东大路上的长亭中等候，以期一见。第三天，终于见到远处出现了一队车马，苏辙上马迎去，渐渐看清苏轼的样子。苏轼也看见苏辙，两兄弟骑马奔驰，终于相见。
苏轼与苏辙骑马带着两辆马车走向汴京城，二人有说有笑。突然汴京陈桥上，一小吏上前喝命二人报上名来。他身后一队士兵列队站立，威风凛凛。没想到京城的小吏竟然飞扬跋扈到如此地步，苏轼诧异而应：“新任徐州太守苏轼。”小吏也不回话，只是背手来回走了几步，一副傲慢无礼、小人得志的嘴脸。
苏轼对苏辙说：“我等遇上灞陵尉了。”小吏接口问说：“请问苏太守，灞陵尉是何意思？”苏轼反问：“为何要对你讲呢？”小吏眯起眼睛看着苏轼说：“因为我可以不让你进去！”
苏辙又惊又怒，苏轼冷笑一声，说：“人过屋檐下，不得不低头。既然如此，那你听着。灞陵亭乃进出古都长安的重要通道，汉将军李广被罢职后，去蓝田南山中狩猎，归来晚了。守灞陵亭的一个小小尉官，狗眼看人低，不让他通过，随行的人告诉他，这是原来的李将军。小尉说，就是现任李将军也不行。李广只好寄宿于桥亭。”
小吏满不在乎地冷哼一声：“不管他狗眼还是人眼，李广毕竟还是没过去。”苏轼看着他宵小得志之样，笑问他是否还想听听小尉的最后下场，小吏好奇地点点头。苏轼接着说：“后来他被李广斩了。”小吏“嘿嘿”一笑，阴阳怪气地说：“你斩不了我，我是奉命行事。”
苏轼喝问：“奉谁之命？是不让苏某一人进还是所有外任官员都不让进？”
小吏回答：“我只知不让你进，奉谁之命也不告诉你。”苏轼又问原因，小吏只说不知道。苏轼无奈地对子由道：“我们转道进城，看看北门如何。”
二人打马绕道而行。苏轼叹道：“这陈桥乃是太祖兵变夺来江山之地。今天，太祖的一州太守竟遭小吏侮辱，足见江山情势如何了。”苏辙紧锁眉头说：“这件事好生奇怪，定有文章。”苏轼点了点头。
苏氏兄弟一行来到北门，不料仍有领兵小吏阻拦。而且回答与前面也都一样，就是上司有令不让苏轼进内城，而且上司不让说出自己姓名。
苏轼仰天大笑，说：“汴京城里好光景，太守吃了闭门羹。”然后对苏辙提议说，去洛阳范老爷子那里喝喜酒去！苏辙高兴地答应，又问苏轼为何而笑。苏轼回答说：“此事不可笑吗？说不定圣上正虚席以待我呢，只是有人怕我面圣，故出此下策。这说明，愚兄的名气已经使有些人害怕了。”苏辙点头称是。
神宗虚席以待之臣就这样被阻拦于汴京城外，愤而离去……
按照惯例，转任官员路过京师都要拜见皇帝。神宗没有见到苏轼，大为奇怪，询问王珪。本就是王珪授意李定等将苏轼挡在城外，见神宗问起，他却装作一无所知地回答说苏轼拜访了司马光和范镇，然后就上任了。神宗心中不悦，也不再说什么。
苏轼和苏辙到洛阳拜访了司马光和范镇，更在范镇的提议下，给范镇十六岁的孙女和十八岁的苏迈定下婚约，苏、范两家结为秦晋。临别之际，范镇忧心忡忡地叮嘱苏轼，今年雨水甚大，要警惕黄河决口，洪水冲击徐州。
徐州古称彭城，位于今江苏西北。北接山东，西邻安徽，属华夏九州之一。徐州地处古淮河支流下游，又曾是黄河故道，京杭大运河傍城而过，是水利要道。但也因河流众多，且处下游，历史上洪水泛滥多次。
熙宁十年（1077）夏秋之际，电闪雷鸣，大雨倾盆，奔腾咆哮的黄河水带着泥沙巨浪滚滚而泻……黄河堤岸某处，渐渐地裂隙、坍塌，狂奔咆哮的洪流汹涌而出，以排山倒海之势吞噬着大地上所有的一切：牛羊被吞进去，房屋被卷走，大树被摧折……
熙宁十年七月，黄河在澶州决口，注巨野入淮河、泗水，下游徐州地区大受其害。