时近年关，乡长依惯例去县里向有关方面汇报工作。
临行前核对本年度乡镇工作最为重要的两项指标时，乡长掏笔做了修改：工农业总产值由一亿零三万改为一亿零四十九万；农民人均收入由七千二百元改为七千二百四十六元。
乡办秘书今年新参加工作，又是乡长本家侄子，这时见他乱改资料，不由得叫起来：叔，这都是我根据各村上报的资料详细总出来的啊，怎能随便改呢？
乡长“嗤”一声说：你以为他们报上来的资料真那么准啊？
顿了一下，乡长又解释道：我这样写，是为了方便记忆——我今年四十九，你婶今年四十六。
次日上县里，乡长特意带秘书去“长见识”。
一日下来，秘书满头雾水，待晚上在宾馆住下，便迫不及待向乡长讨教：叔，您昨天不是把工农业产值和农民人均收入“定”下来了吗，怎么今天跟县领导汇报时，又把这两项数据说大来呢？
乡长说：这是我临时决定的，你没注意我们邻近几个乡上报的数据吗，咱可不能落人家后头！
秘书说：那后来去乡扶贫办汇报时，你怎么又把数据说小那么多啊？
乡长说：你傻呀，不把数据说小来，他们能给咱钱？
秘书还是不解：那将来他们两边相互核对怎么办？
乡长说：这不用担心，现在谁会去较这个劲啊！随即“哗哗”抖着手上的汇报资料教导秘书：乡镇工作学问大着呢，这可比不得你小时候玩的泡泡堂游戏……
“导读”国家公务员下乡扶贫本是好事，可惜让某些人办变了味，小说《表扬》反映的就是这样一桩事例。文中民兵连长最后那一席话，读来令人捧腹。如此“表扬”，可谓幽默讽刺之极！
——文学评论家：跃晴