于之恒冲出“互缘”，跑到马路对面，拐进一条小街，又转过一条街才缓下一口气来，心中暗叫：“好险！好险！差一点就玩完了！”
定了定神，他掏出手机，开机一看，已三点二十，里面有黎浩江发的短信：
我和史总都知道了，你干得不错，祝早日凯旋归来！
于之恒看了短信，心想：黎总，你知不知道这里面人心是多么地险恶，我刚才险些落圈套了！
见时间不早，于之恒马上打姜智新的电话，姜智新问：“你在哪里？”
于之恒：“五交大楼对面。”
姜智新：“你不要走，我们马上到。”
五岭县城很小，只三五分钟，姜克强开着面包车来了。原来，他们就在附近。
上车见了面，于之恒问：“你们吃饭了吗？”
赵满江笑：“虽然我们没办法吃政府的贵宾餐，但自己的快餐盒饭总得吃啊。”
姜克强问：“于记者，又有什么新闻？”
于之恒：“还不是糖衣炮弹喽？”掏出红包扬了扬：“你们猜是多少？”
赵满江：“五千块。”
姜克强：“三千块。”
于之恒摇了摇头：“没那么多，只有两千块。看来我这个见习记者在他们眼中并不值钱，构成不了威协。你们知道吗？2002年6月22日山西省繁峙县义兴寨发生金矿爆炸事故后，当地负责人和金矿矿主为隐瞒真相，摆平了11名记者，其中送给新华社山西分社记者鄯宝红、安小虎现金各2万，价值2400元的金元宝各一个。”
姜智新：“魏皓明应该还送一坨钨或锌给你，五岭这两种矿最出名。”
于之恒：“如果他送给我钨，我就要一命乌呼；如果他送给我锌，我就会浑身腥味。”
众人大笑。
于之恒问：“村长他们呢？”
姜克强：“他们早就回去了。”
于之恒：“我们也赶快回吧，车上有矿泉水瓶子吗？”
赵满江：“有几个”。
于记者：“我还要去五岭和金穗交界处的大树村取尾砂和污水样，还要看看驻村办公室。
姜克强：“你放心，早上来时下雨，现在有点小太阳了，我们回去了不走原路，走大路，虽然远十多里路，但要快一些，而且岔过去两三里路就到大树村。”
于之恒：“那好，就看你的了。”
姜克强是一个很不错的小伙子，不仅办事认真，而且车子开得又稳又快。从五岭县城往回赶，仅四十分钟，就到了五岭县与金穗县交界的大树村。
穿过大树村二组往河边走的时候，要上一个大陡坡。姜克强将车开到半坡上就停了下来，因为前面有一位农民正在弓着背拉着一板车猪粪走之字型上坡。大约过重，那人在路中竟拉得很吃力，再加上路不太宽，车子没法从旁边超越。
于之恒见状，说：“我最赞成农村多用土肥少用化肥，这样对耕地有好处。”说完，打开门扔下包跑上前去帮忙推车。
于之恒此举，令姜智新、赵满江和姜克强三人震惊不已：一个省城来的大记者，居然不怕脏跑去帮农民推粪车。
见于之恒都下车帮忙了，姜智新和赵满江都觉得不好意思做观众，因此也下车去帮忙。俗话说人多力量大，一人拉三人推，粪车很快到了坡顶。搠粪车的人约五十出头，他见刚才有人帮忙，便擦了擦手掏出烟来谢大家。
于之恒三人往旁边的田里洗了洗手，赵满江接过烟问：“老哥是几组的？”
那人答：“二组的。”
姜智新：“我们是姜甸村的，我叫姜智新，老哥贵姓？”说完，将于、赵介绍给对方。
那人：“我叫石建国，49年国庆节那天生的，所以爹娘给取了这个名。”
于之恒忽然想起老校长昨晚所言，于是开口问：“这位大叔，看您干得这么有劲，是不是今年种粮上面发了补贴啊？”
石建国：“别提补贴了，我们只听说有这么一回事，但没领到钱。”
于之恒：“为什么？”
石建国：“被乡政府扣抵乡统筹了，还说相抵之后我还欠107.40元呢。”
于之恒：“怎么会这样呢？”
就在这时，有一个二十来岁的小伙子赶着几条牛从此经过，那小伙子手持竹条，听见于石对答，竟哈哈大笑起来：“官僚官僚真官僚，马路中间听汇报。”
石建国冲着小伙子吼：“敏华癫子，你莫乱讲三千，这是报社记者，不是县里的领导。”
敏华赶了一下牛，又胡言乱语似的唱了起来：
“头税轻，二税重，
集资摊派无底洞。
五岭县，双河乡，
乡官更比县官狂。
老百姓，天天干，
到了年底不剩钱。
农民苦，背朝苍天面朝土。
农民悲，四方摊派八方催；
农民愁，孩子无钱把书读……”
石建国说：“你们别听他的，他是个癫子。”
于之恒慨叹道：“我听他说话不像癫子啊！我敢肯定，他不是疯子。你们叫他疯子，那是他装出来的。”
石建国：“他是我们村里人，我还不知道？他叫石敏华，今年二十岁。本来读书很厉害，二00二年考起了大学，但家里太穷交不起昂贵的学费，他父母到处借钱，都没办法凑齐，结果误了他上学，两个老头觉得对不起儿子，因此双双上吊自杀。敏华跪在父母坟前哭了三天三夜，不吃任何东西，再后来就癫了。他经常编一些歌谣教小孩子唱，还去摸人家机关报媳妇的脸蛋。
于之恒心中一震：高校并轨害了多少农民！大学本来是为国家培养人才的地方，是不能计算经济成本的，现在政府将它推向市场。实行收费，结果沦为政府教育部门赚钱的工具。连续扩招给高校带来了滚滚利润，而教育质量明显下降，有的大学生综合素质还不如过去的初高中生。按道理，子女考上大学是一件值得全家人高兴的事，可是现在不少农村家庭却无法供子女上大学。因为现在的高考地域非常不平衡，农村的考生考进名牌大学的机会非常少，考得很高分，但是你想进的学校，它不收你，只有到一个比较坏的学校去。而城里的学生往往可以找出N个理由减分或者保送进名校，所以就这样情况之下，考试失去它公平的意义了，对农村考生心理上的影响非常大。政府转嫁责任，确实是一个令人深思的问题。
姜智新：“他教小孩子唱一些什么歌？”
石建国：“都是一些乱七八糟的，什么‘马马凳，脚脚歪；贪官经常下乡来。主要工作三两句，喝酒打牌最精彩。”还有‘媳妇娘，尾巴长；嫁给他，气坏我。今晚三更去放火，看你两人怎么做。’还有好多，我也记不清了，反正，大家都当他是癫子。”
姜克强将车开上来之后，见他们还在聊天，就按了按喇叭，于之恒想起时间有限，示意姜、赵跟石告别，三人上了车。
车在河坡上停下，大家一起溜下河坡，看见依然浑浊不堪的河水，于之恒问：“这里就是县界？”
姜智新指着不远处一个废弃的抽水站说：“那个抽水站就是金穗县的了。”
于之恒：“打死我也不敢相信，他们说这种水是达标排放的。”
赵满江：“这里也有不少尾砂，水质虽然比我们姜甸村稍微好一点点，但可以肯定不达标的。”
姜克强：“还是用事实说话吧。”说完，拿起空矿泉水瓶装了一瓶水，于之恒亲自用另一个瓶装了一瓶尾砂并让姜克强为他拍照作留念。
取到县界出境的污水和尾砂样之后，于之恒又打了电话给章彦，告诉他自己现在的位置。章彦说天黑时与他会合。众人往姜甸村赶。返回经过大树村时，却见癫子敏华在路旁教三个小孩唱歌：
“双河乡，名字响
老百姓，遭了殃。
甘溪镜溪两条河
变成吃人活阎罗……”
因为是平路，车子开得很快，所以听不到下文。
赵满江说：“我觉得这个敏华癫子不是真癫，你们听他的歌编得多好！”
姜克强：“现在言论自由了，装疯癫发泄一下也好。”
于之恒：“上山下山问渔樵，要知民意听民谣。现在的领导干部与以前的领导大不相同，很多地方领导不仅好大喜功而且贪得无厌，大肆搜刮民脂民膏，因此和群众离心离德了。“
……
回姜甸，必须经过双河乡政府。
车到双河乡，于之恒看了看时间，才五点过五分，他想采访一下乡党委或乡政府的领导，因此，叫姜克强将车开到乡政府。
按照中国当前的国情，乡镇干部除了有会议，一般情况下早上九点前下午四点之后很少在办公室的。他们作风漂浮，缺乏敬业感情。在做农村工作中，下村蹲不住，到村工作转一圈，当传话筒，开开会，安排安排，部署部署，就认为把工作落实了。有的干部用“摇控”指挥所包的村，老百姓长期见不到人影。尤其是那些天远地远好不容易来乡镇一趟找他们办事的，有时候办一件事要跑很多次，而且见到要找的乡镇干部还不能有怨言，因为对方会给你穿小鞋，想法从计划生育、各种划拨款等方面整你克扣你。有些走运的老百姓即便见到了乡镇干部人影，也大多是在吃饭的时候，见到的他们也是满脸通红浑身酒气。这个时候找他们办事，他们会打着官腔说：吃不言睡不语，什么时候到办公室再说。
今天下午，于之恒一行还算走运，他们在双河乡见到了留守的乡镇干部。双河乡人大主任胡应龙和副乡长马效良在家。
于之恒找到胡应龙说明来意，胡应龙说：“这件事情最好请马乡长代表乡党委和乡政府以予以回答”。说完，将于之恒带到马效良的办公室。
马效良是个粗人，于之恒来姜甸之事他上午才知道。因为郭乡长请假去广东办私事，上午常务副县长蔡兴武一个电话打来，找到李德贤书记和他，批评他们对下的村干部约束不严，对镜溪问题的严重性认识不到位，对记者来调查之事不敏感，等等。
在电话里挨了批评之后，下午李德贤书记进城去向蔡、魏两位副县长请示汇报，留下他在家应付以防万一。现在，果然不出李书记所料，记者杀了个回马枪到乡政府来了。
正在看报的马效良见胡应龙带来了记者，他丢下报纸，将满肚子的牢骚发到于之恒一个人头上来了：“原江经济报的于记者？你不是已经采访了魏县长吗？还来采访我们干什么？”
于之恒：“我想作进一步了解，以求全面，客观。”
马效良冷冷的：“我无可奉告。”
于之恒觉得对方太霸道，而且蛮不讲理。看来自己这回不走运，是秀才遇到兵有理说不清了。但是，他还是耐着性子说：“就耽误你十来分钟吧，我们随便聊聊，好吗？”
马效良：“什么叫随便聊聊？政府能随便吗？我这个副乡长是那么随便的吗？”
于之恒也较劲了：“那我们就认真谈一谈。”
马效良：“我没时间。我现在正在看稿子，晚上乡政府开会我要发言。”
于之恒还要说，马效良站起来往外走：“我要去拉大便，你可以到厕所里来采访我，不过，我这个人拉屎时最讨厌有人在旁边讲话。”
于之恒心想：乡干部与县干部的差异竟如此明显，一个懂得如何虚伪而热情应付，一个却蛮不讲理匪气冲天。自己在副县长那里能顺利过关，没想到在副乡长这里却吃了个闭门羹，如果纠缠下去，只怕耗了时间而达不到目的，看来只有放弃。