回到姜甸村，才五点十分，太阳还有一个多人高。姜德光和姜许友接到姜智新电话后一坡到村口迎接，见于之恒等人平安归来，十分高兴。姜德光告诉于之恒，章彦等一会也来会合他已派人骑摩托接去了。
于之恒：“我想在村子里到外走一走，看看驻村办和其他地方。”
姜许友：“我给你带路。”
沿着蜿蜒穿村而过的镜溪分支行走，踏着青石古道，于之恒没有看到一点陶渊明笔下的田园诗意。小溪里流的是有毒污水，空气里也有一股刺鼻的怪味。大概因为天气转睛的缘故，这怪味似乎更浓了，让人闻了感到有些恶心。于之恒看了看陪同带路的姜许友及二组的组长，他们好像浑然不觉。于心恒心想：这就是逆来顺受老实巴交的中国农民，心地善良到了对人为灾害近乎麻木的地步。他们果真麻木了么？不！他们只是在忍耐，因为他们对党和政府还寄予着最后的一份信任与希望。他们绝不相信，党和政府会至老百姓的生死于不顾。
按道理，农村的春天应该是百花齐放风景迷人的，农村出身的于之恒还记得故乡春天那漫山遍野的映山红、紫云英、油菜花以及村前村后的桃花、梨花和村里村外的莺歌燕舞。而今，走进古老的姜甸村，于之恒看不见乡村应有的草垛（哪怕是陈年的），悠闲或忙绿的耕牛以及在成群成群活泼欢快的家禽，甚至连狗也比较少见。
于之恒说：“村长，走在这石板路上，可以感觉出姜甸村悠久的历史啊。”
姜许友：“是的，小时候听贤发老师和我爷爷一辈的老人们讲，姜甸村始建于明朝中期兰花岭大规模采矿之际，那时候有几百人从各地跋涉而来，主要是淘金挖银，大部分人淘到金银之后就走了，而有两个姓姜的兄弟就在这里扎下了根，他们就是我们的先祖。明朝初年，村里出了一个探花，政府就修了这条进村的石板路，算起来，这条路也有六百多年的历史了。”
于之恒慨叹道：“哦，六百多年了！没有人能目睹这条路的前世今生，人的生命真是太短暂了。古希腊哲学家亚里士多德等人认为，人的极限年龄和其生长期或成熟期有关，寿命应当为其生长期的5—7倍，为100—140岁。可是，事实上地球上很少有人活过百岁，主要原因就是人类在大肆破坏环境，也就是在慢性自杀。以你们姜甸村而言，可以想象，以前的姜甸村风景是多么地秀美。”
组长：“是的。不说远了，就是十多年前，我们这里还是山青水秀鸟语花香的，现在都成了地狱了！”
于之恒：“是啊，无田无地无水，就连空气也被污染了，这样的环境教人怎么生存呢？”
组长：“所以，我们就要有拜托你这位大记者为全村人做主了。”
于之恒：“可惜我们当记者的不是救世主，要救你们一靠政府，二靠你们自己，你们要勇敢地站出来维护自己的基本权益。”
姜许友：“我们村支部已开会研究过了，这一次要硬起来，不怕县里和乡里怎么批评我们，哪怕是免职和开除党籍，我们也要将问题捅出来，要让全国人民都知道姜甸村八百多人真的到了民不聊生的地步了。”
石板路弯弯曲曲拐到了村中的八字井边，跟前天来时所见一样，井边挤满了人。有的人在洗衣服，更多的人是在旁边排队等竹槽里的水。
于之恒看见一个二十多岁的小伙子走路斜斜的，有点打踉跄的味道。他双手空空，既不像来此洗衣，也不像排队挑水，动作却十分引人注目。
于之恒问：“那个人怎么回事？”
姜许友：“因常年喝污染了的水变成痴呆儿子了，像他这样的人，村里还有三个。”
于之恒知道，这些痴呆者是环境污染的牺牲者。由于镜溪水含有诸多重金属，尤其是铅的含量很大，而铅对人体各系统均有毒害作用，主要病变在神经系统、造血系统和血管方面。其中神经系统方面，早期可出现高级神经机能障碍，晚期则可造成器质性脑病及神经麻痹。对造血系统，主要是铅干扰血红素的合成而造成贫血。铅对儿童的生长发育影响极大。幼儿大脑对铅污染更为敏感，严重影响儿童的智力发育和行为。铅是重金属污染中毒性较大的一种，一旦进入人体将很难排除。能直接伤害人的脑细胞，特别是胎儿的神经系统，可造成先天智力低下，对老年人会造成痴呆等。
想到这里，于之恒心里十分难过，也就坚定了把报道做好的信心。
群众见村长和二组组长带着于之恒来了，不少人已知道于之恒是省里来的记者，其中一个村民大怕对于之恒说：“这就是我们的现状，排队等水，等到打盹。你可要帮我们大伙的忙啊！“
看到眼前景象，于之恒心情十分沉重，而对村民的重托，他没有出声，只是点了点头。
驻村办设在村民姜德福家里。姜德福是村支书姜德光的二哥，已四十出头。由于两个孩子早早缀学外出广东打工，所以家里只剩下他们夫妻两个。父亲已逝，母亲健在，却是在三兄弟家轮流生活，一家一个月。姜德福家的房子是八十年代中建的砖房瓦，很宽，旁边两间九七建的钢筋混泥土平房，本来是给儿子和女儿专心读书开创的，指望他们有一个能考上大学，没料两上孩子初中毕业相继缀学并外出打工。所以，姜德福将两间平房租给了环保局，一间是卧室一间是办公室。
于之恒看见平房的墙上挂着一块牌子：五岭县镜溪流域整顿治理指挥部驻姜甸村工作组。
姜德福夫妇在家，他们见姜许友三人来了，便招呼他们入座。
于之恒问：“老哥，你这两间房子租给他们多少钱一个月？”
姜德福：“包电费一百块。”
于之恒：“他们工作组有几个人？”
姜德福：“工作四个人，加上司机共五个人。组长是环保局原局长曾汉民，另外三个都是年轻人，两男一女，那女的跟曾局长一样是环保局的，另外两个，一个是水利局的，一个是农业局的。”
于之恒：“他们平时来吗？”
姜德福：“开始驻村那段时间，他们四个人每天都来，上午来下午回，中午在这里吃饭。后来，三个年轻人中总有一两个不来，因为不是一个单位的，组长又管不了他们，曾局长就干脆决定，每周每人休两天，曾局长自己每周休一天。所以，一般他们每天来两个人，有时候来三个人，但几个年轻人都是点下卯就跑了，只有曾局长留下来的时间多一些。”
于之恒走到两间平房的窗户前朝里看了看，只见一间房里摆着两张铁架床，还有一张桌子，桌上放了一些书报，显然是卧室。另一间是餐厅，摆着一张餐桌，几把椅子，一角摆有电视机，一边放着四五个25公斤的塑胶桶，还有煤气灶等基本生活用具。
于之恒问：“老哥，那几个塑料桶干什么的？”
姜德福：“那是他们从县城装来的自来水，煮菜者饭和烧开水喝的，还有，曾局长洗澡也用这桶里的自来水。”
姜德福老婆黄翠仙补充：“他们买了七八个这样的大桶。每次来都装满了水来换空桶。”
组长：“哼，这就是当今的官僚。他们只是暂时驻村，就知道自己的命值钱，一切东西都从城里运来，既卫生又方便，而我们全村人长期生活在这种恶劣环境，没有一个人替我们焦急，好像我们农民的命就是比他们贱！”
于之恒一听，心想：也是，现在许多干部太蔑视农民了。农民用自己的血汗钱来供养这些官僚，这些官僚却常在农民而前发威作态，农民竟不敢言。中国的农民真可怜！
于之恒：“老哥，曾局长在这里呆的时间长吗？”
姜德福：“一般每个礼拜来四五次，留宿一两个晚上。”
于之恒：“你们觉得曾局长这个人怎么样？”
黄翠仙：“曾局长是个好人，他经常到村里村外走一走，看镜溪的污染污染状况、写记录，那三个年轻的和司机老是拉他打牌，他不打，有时候还跟我们聊天，很关心我们的。”
于之恒：“哦。”
从姜德福家里出来，太阳已快下山。袅袅的炊烟升起来了，那些走运能养活几只鸡鸭的人在呼唤家禽归笼呢。余晖洒照在姜甸村，表面上也显得那么从容和安详。
在姜许友的带领下，于之恒来到了姜甸村三组的牛栏前。这是一栋有些像古代路亭式的旧建筑，有两道对穿而过石拱门，走进去细看，依稀可见者日关牛的栅栏痕迹。
虽然已被废弃，但里面没有太多的杂物，牛栏木枋不见了，屋顶塌了一个洞，瓦砾洒满一地。落日余晖从屋顶的破洞中映进来，像一道血柱。
于之恒：“牛栏就好比是农村的车库，现在这里空荡荡的，一台车都没了。”
姜许友：“已经荒废四五年了，因为养不活牛，所以也就没有维修牛栏，现在塌了。”
组长：“2002年我家新买的耕牛死了，租别人的牛犁田，加上养猪，一年收入大概是2100元，可是，付租牛及请人犁田插田的工资伙食150元，交农业税及乡村提留373元，两上小孩一年学杂费1100元，修公路捐款30元，种子及化肥406元，折合一算，收支基本相低，没有什么利润，而我一家四口全年的吃喝和衣服、走亲、吃喜酒等开支都是吃老本。因为种田亏本，再加之田越来越少 ，所以干脆不种，连税也不交，只好耍赖。”
于之恒：“我刚读初中时音乐老师教我们唱台湾的歌《走在乡间的小路上》，唱到‘暮归的老牛是我同伴’那句时，我常想起自己放牛时骑在牛背上的情景，虽然没有吹笛，却也充满了诗意。没想到今天来到你们姜甸村，同样是远离城市交通不便农村，却看不到一条牛，实在是可惜！”
姜许友：“说然不吉利的话，如果政府再不管，照这种现状发展下去，再过几年你来我们姜甸村，恐怕连人都看不到了。”
于之恒一听，感到背脊发凉。
于之恒提出再到拦砂坝上去看一看。三个人还没上堤坝，姜德光打姜许友的电话说有事商量将他叫了回去。
夜幕正徐徐落下，从拦砂大堤上往远处看，只见一片迷茫，天地已连在一起，看不出界线，只是感觉到有毒尾砂隐隐约约泛起些许银白之光，如同磷火，让人感到恐怖。
夜幕中有轻细水流声，有刺鼻的怪味，仿佛是幽灵伸出的魔爪，在挑逗戏弄善良的村民。分明感觉到有妖魔鬼怪的存在，能听到他们阴森森的笑声（河水声）和呼吸出来的魔鬼味（有毒尾砂怪味），却看不见他们的身影，这更让人感到恐怖。
于之恒是个唯物主义者，他从不相信这世上有什么妖魔鬼怪，可是此时此刻，心中居然不寒而栗。他知道，令自己害怕的是三十三湾一带的人为灾害。
多走多看。尽管天黑了，已看不见什么，但他还要往前走，仔细感受一下。
走在高高的拦砂大堤上，踩着柔软的土，于之恒心中一惊：“这里的土好像很松啊！
组长：“这是前几天我们村里人自己加高的。”
于之恒：“这里堤坝多高？离水面又有多高？”
组长：“堤坝有八米多高，我们在外面加了几根木桩。堤坝离水面大概还有三尺左右。”
于之恒：“你估计有没有危害？”
组长：“只有天知道了，我们只有尽力加高加固，祈望能度过汛期。其实，我们大家都知道整个堤坝有三个危险段，这三个地方坝高又薄，最容易崩溃。”
于之恒：“你可要及时向支书和村长反映噢！”
组长：“他们都知道，也很重视。这一段就是他俩带头大伙一起干的。”
章彦打于之恒的电话，要他赶快回村议事，于之恒一听，急忙往回赶。
村支书姜德光是聚满了人，外面是关心的群众，里面是几个村干部在开始临时会议，除了陪于之恒的二组组长刚刚回来之外，其余干部都在，好几个人都在抽闷烟。
章彦瞄了一下赶回来的于之恒，问姜德光和姜许友：“怎么样？你们俩个决定啊！”
姜德光似乎思考了很久，他瞄了一下于之恒，将烟头一掷，说：“还是那句话，不把问题捅去我们只有坐以待毙死路一条，如果你们怕担责任，我和许友担。村里财政是困难，只要他们帮我们解决问题了，我们再慢慢报答也不迟。”
姜许友：“我赞成德光的决定，要干就干到底，宁死不回头。反正就是一死嘛！我们要舍得一身剐，誓将贪官拉下马。你们几个还有什么意见没有？”
几个组长互相碰了一下目光，有两个闷声说：“没有”。
姜许友：“没有意见咱们就马上行动。满江你回去拿钱，其他去林州的人自己也带些私房钱。我们马上出发。现在七点半、赶到林州估计到九点半，我们晚上十点在林州吃饭。”
众人纷纷散去，有的去做准备，有的回家。外面的群从纷纷打听会议的结果，听了之后，有的群众说：“人生下就是活要吃饭，官逼民反民不得不反。章老师和于记者为我们姜甸村老百姓打抱不平，我们全力支持。”
于之恒从群众的言语中感觉到了他们的忍耐与绝望。心想，自己一定要尽力为可怜的姜甸村百姓呼吁正义。
章彦将于之恒拉到一边问了今天一天的采访过程。其实，他已从赵满江、姜智新和姜克强口中了解到了一个大概，因他事先关照过于之恒不能向村民透露采访是领导的内容，所以相信会有猛料。于之恒见人多，只说了句：“到林州再告诉你。”气得章彦要死。
忽然听见有人说：“老校长来了！”果然，姜贤发从人群中挤了出来。他老远就喊：“德光、许友，那个于记者呢？”
于之恒听见老校长找自己，连忙走过去握住老人家的双手：“老校长，您好”。
老校长：“听说你们等一下就走。”
于之恒：“是的。”
老校长摸出一张纸，递给于之恒：“我有个学生叫李清荣，李塘村人，他现在原江农业大学读书，小伙子见家乡穷，发誓要为家乡脱贫做点贡献，本来可以考北大的，最后填志愿时却填了原江农大。他今年读大二，对三农问题也有一引起见解和看法，常跟我联系和交流，这是他的电话，我已跟他说了你来采访的事，他很感动说过一段时间会去报社拜访你。”
于之恒：“能够立志为家乡脱贫就不简单，有时间我一定会去认识认识这位年轻小伙子。”
十多分钟后，要去林州的人上了车。于之恒一看，除了司机姜克强和章彦之外，还有村支书姜德光、村长姜许友，会计姜智新，出纳暨保管员赵满江，村民姜平原、姜小春和姜昌军。
于之恒又见姜德光和姜许友带上贼公子姜小春和村霸姜昌军，真不明白村委会为何这么重用两个社会滓渣。
姜小春贼眼敏锐，早就看出了于之恒的心思，故意说：“支书、村长，我觉得于记者有些瞧不起我这个贼公子啊，算了，我不搭你们的顺风车了。”
姜德光一听，对章彦和于之恒解释说：“章老师，于记者，小春是搭便车的，他是我们村的首富，在林州有住处。”
章彦：“没关系，人多好撑船，办事更顺利。”
于之恒心想：你怎么不说人多打烂船？口上却说：“小春兄弟误会了，我哪敢睢不起你？”
姜克强脚离合，挂档松刹车、踩油门，面包车蹿进茫茫夜幕……