司马懿使诈骗曹爽
魏明帝时，司马懿官居太尉，权倾朝野。明帝卧床不起，遗诏命他与曹爽共同辅佐少子齐王曹芳。
曹爽身为宗室，与明帝关系十分亲密。受封武卫将军。明帝临终又拜他为大将军，齐王即位，改封武安侯，食邑一万二千户，特别恩准他带剑着履上殿，“入朝不趋，赞拜不名”。但是，太尉司马懿乃三朝元老，年高德迈，且握有兵权，因此曹爽对他心怀畏惧，待他有如父辈，事事不敢独断专行。曹爽的心腹丁谧为其出谋画策，让其弟曹羲出面，表奏齐王封司马懿为太傅，实际上是以明升暗降之法剥夺司马懿的实权。齐王年幼无知，诏命“太尉为太傅”。曹爽又任其弟曹羲为中领军、曹训为武卫将军、曹彦为散骑常侍侍讲，其余诸弟也都以列侯的身分随身侍从，出入宫禁。明帝时受到压抑的何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等人，曹爽一律委以重任，视为心腹。自此，曹爽得以专权，处理政事很少让司马懿参与。
司马懿为了避祸就称病不出，但暗中窥伺着曹爽的举动，准备东山再起。曹爽也并不放心司马懿的动静，李胜出任荆州剌史时，曹爽特地让他去面辞司马懿，借机察看一下这位元老是否真的染病。
司马懿接见了李胜。李胜客套道，自己没有什么功劳，却蒙恩回到本州任职，此次登门辞别，不料太傅垂恩接见，实属有幸。司马懿卧在床上，叫两个婢女侍侯在旁边，他伸手拿衣服，衣服却从哆哆嗦嗦的手上掉了下来；他又指着自己的嘴，意思是口渴，婢女送上粥，他拿杯的手直颤抖，粥都洒在了他胸口上。李胜见状，不禁流下了泪水，说道：“如今陛下年龄尚幼，天下全仗太傅。众臣都以为太傅是旧病复发，哪里料到贵体衰弱到如此程度！”司马懿缓了几缓，好容易呼吸顺畅了一点儿，这才说道：“我年纪大了，得了顽症，离死不远。您屈驾并州，并州接近胡地，好自为之，恐怕我们难再见面，叫人徒唤奈何！”李胜纠正道：“我是回到本州任职，并不是并州。”司马懿仍装糊涂，还是说：“您此番到并州，要努力自爱！”说话间前言不搭后语，好似连篇昏话。李胜再次解释道：“我是忝还荆州，不是并州。”这回司马懿似乎明白了一点儿，说道：“我到岁数了，神情恍惚，没听懂您的话。您此番还归本州任刺史，盛德壮烈，正好建功立业。现在该是与您相别的时候，我看自己气力渐衰，今后肯定无缘再会，因此想尽微力，设置薄酒，以叙生离死别之情。并让司马师、司马昭兄弟二人与您结交。请您不要离开他们，不要辜负在下的区区心意。”说着便流下眼泪，呜咽起来。李胜也跟着连声长叹，说道：“我会听从太傅吩咐的，但要等待陛下敕命。”接着告辞离去。
李胜拜见曹爽，报告说：“太傅说话颠三倒四，嘴巴对不准杯子，指南边为北边。还说我作并州刺史，我回答是还归为荆州刺史，不是并州。与他慢慢说，总算有认识人的时候，知道我是去作荆州刺史。他又想为我设酒送别。不能就此舍去，应该等着他饯别。”说着起了恻隐之心，流泪道：“太傅病入膏肓，无可救药，令人怆然。”
曹爽信以为真。两月之后，他们兄弟几个都跟随齐王出城朝拜高平陵。司马懿见机会来到，便率兵占据了武库，扼住了洛水浮桥，然后矫皇太后之命，问罪曹爽兄弟。曹爽兄弟无能，束手就擒。
《三国志·魏书·曹爽传》
司马昭之心路人皆知
魏甘露五年（公元260年），大将军司马昭又进位相国，封晋公，加九锡。魏帝高贵乡公曹髦（máo）见大权一天天地被司马氏夺去，特别气愤。一天，他叫来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说道：“司马昭之心，路人皆知，我不能坐等被废之辱。今日我要亲自和你们去讨伐他。”王经劝阻道：“从前鲁昭公忍受不了季氏，去讨伐他，结果弄得自己出逃失国，身受天下耻笑。当今大权归于司马氏之门，已经为时好久了。朝廷四方都为他拼死效力。根本不考虑逆顺之理，这也不是一天两天了。更何况陛下的兵微将少，陛下依靠什么去讨伐他？一旦动手，那还不是想除病患反而病患愈重了！大祸难测，还盟陛下三思！”曹髦怒火难平，从怀中扯出黄素诏书，掷于地下，吼道：“是可忍，孰不可忍，今日定当前去讨贼！”于是进入后宫去禀告太后。王沈、王业慌忙跑出宫去报告司马昭。
司马昭得信后，做好了准备。这时，曹髦仗剑登车，率领数百僮仆从宫中鼓噪而出。行至东止车门，正好遇到司马昭的弟弟屯骑校尉司马伷（zhòu）率兵堵截，曹髦的左右一顿呵斥，司马伷之兵四散奔走。接着中护军贾充又领兵在南阕下迎战曹髦等人，曹髦的僮仆被打得溃不成军，但曹髦仍然一边自称天子，一边挥剑乱砍。贾充兵不敢进逼，太子舍人成济问贾充：“事态危急，怎么办？”贾充厉声道：“晋公养你们这些人，正为了今日，你们还犹疑什么！”成济与其哥哥骑督成倅（cuì）便率部下向前冲去。成济边冲边回头问道：“要死的？要活的？”贾充答道；“要他死！”成济一矛戳去，给曹髦戳了个透心凉。司马昭得知曹髦的死讯，吓了一跳，他自己躺到地上，说道：“天下会怎样议论我呀！”太傅司马孚连奔带跑地赶往出事地点，枕着曹髦的大腿，痛哭着说：“杀陛下的，是为臣之罪啊！”
曹髦被杀后，太后下诏说此儿“悖逆不道”，“宣以民礼葬之”。但司马昭等人却叩头请求道：“臣等之心实有不忍。以为可加恩以王礼葬之。”太后恩准后，20岁的曹髦被埋在洛阳西北30里廛（chán）涧边上，围观的百姓指着坟头说道：“这就是前日被杀的天子啊！”
不久，司马昭又上书太后道：“高贵乡公率领随驾的将士。挥舞兵器，鸣金擂鼓，向臣处进攻，臣恐刀兵相见，便命令将士不准伤害他，违令者以军法从事。骑督成悴弟太子舍人成济，冲入兵阵刺伤了高贵乡公，以至于他命丧黄泉。臣已依照军法逮捕了成济。臣闻人臣守节，惟有一死；侍奉天子，义不逃难。这次变故突然，转瞬祸降，臣真想虽死不辞，听凭命定。但想到高贵乡公原本打算谋杀皇太后，倾覆宗庙，臣忝居大任，义在安国，担心纵然身死，罪责却越发严重。因此，臣想遵照伊尹、周公之权，平定社稷之难，当即反复命令，不准接近他的车驾，不料成济突入阵中，以致造成大变。臣哀伤痛恨，五脏欲裂，不知殒节何地才好。按照法律规定，大逆不道者，父母、妻子、同母兄弟一起斩首。成济凶顽悖道，乱国犯法，罪不容诛。特令侍御史逮捕了成济家属，交付司法部门结案定罪。”太后看毕后下诏道：“五刑之罪，莫大于不孝。一般人有不孝子，尚且告他处罚他，此儿怎么能还当人主看待呢？我是妇道人家，不明大义，还以为成济算不上大逆不道。但大将军心情恳切，出言凄怆，所以准你所奏。当颁告远近，使人均知原委。”
然而，成悴、成济兄弟二人却不肯伏罪就范，他们光着膀子爬上屋顶，狂悖傲慢，恶言恶语地破口大骂。司马昭手下人无法捉住他们，只好放箭，把他们射死了事。
（《三国志·魏书·三少帝纪》等）
刘备隐悔
建安元年（公元196年），曹操上表奏请封刘备为镇东将军、宜城亭侯。当时刘备正与袁术相峙，吕布乘机袭取了张飞守卫的下邳，俘虏了刘备的妻子儿女。刘备引军撤至广陵，兵困粮绝，欲还小沛，于是与吕布议和。吕布让他返回徐州，一同进攻袁术。可是吕布手下众将都劝他杀掉刘备，吕布并不听从，反而把众将的主张告诉了刘备。刘备心中惊恐，想找个托身之地离开徐州。他请人劝说吕布，让他驻扎小沛，吕布准他前往。
刘备还归小沛，马上招聚离散的士卒达万人之多。吕布恨他招兵买马，亲自率兵攻打他，他只得逃奔曹操。曹操待他特别优厚，让他作豫州牧，重整旗鼓，东击吕布。没想到又为吕布部将高顺击败。建安三年十月，曹操亲自率兵征讨吕布，帮助刘备围困吕布于下邳，从而活捉了吕布。
曹操特别赏识刘备，刘备随他回许都后，曹操就表奏他为左将军，对他大加礼遇，“出则同舆，坐则同席”。曹操才高自负，蔑视群雄，而对刘备另眼相看，他认为刘备有雄才大略，决非池中之物。一次，他请刘备喝酒，大论起天下豪杰。当他问道谁可以称得上英雄时，刘备举出家门四世三公的袁绍，他不以为然地笑道：“方今天下，可以称为英雄的，只有您和我曹操啊！袁绍之流，何足挂齿！”刘备正在吃菜，一听此言，惊得勺和筷子都失手掉下。正好当时空中响了一声雷，刘备急忙遮掩道：“圣人云‘迅雷风烈必变’，真有道理呀。一声惊雷，竟然把我吓得这样。”
刘备为什么如此心虚呢？一是他确有角逐中原、称雄天下的野心，二是他当时秘密参与了车骑将军董承等人奉密诏诛曹操的阴谋。他既担心自己不甘蛰伏人下的野心败露，又害怕自己参与诛曹的阴谋被拆穿，所以曹操一语道破他乃“天下英雄”时，他有些情绪失控。
曹操也确实是位奸雄，他经常派密探监视在京诸将，看看是否有人聚在一起饮酒论事，如有，寻个借口把他打发了。刘备为防曹操，经常紧闭大门，在自家庭园里种芜菁，足不出户，不与别人往来。一次，曹操的密探上门窥视，等他回去报告后，刘备便对张飞、关羽说道：“我怎么会是个种菜的人呢？曹操听到报告后，肯定会产生怀疑。这个地方决不能再呆了。”当天夜晚，刘备打开后院栅栏，与张飞、关羽等人轻装飞奔而去。
《三国志·蜀书·先主传》
曹操诈术世无双
曹操少年时就为人机警，擅长权术。他喜欢飞鹰走狗，不务正业，他叔父常在他父亲曹嵩面前告状，使他颇感头痛。后来在路上碰到叔父，他便装出脸歪嘴斜的模样，叔父很奇怪地问他怎么回事，他说突然中了恶风，叔父回家告诉了曹嵩，曹嵩吃惊之余，连忙喊来曹操，却见曹操脸面和平常一样，曹嵩问道：“你叔父说你中了风，已经好了吗？”曹操答道：“我本来就没中风，只是他看不惯我，所以才造我的谣。”曹嵩于是对弟弟产生了疑心。此后曹操再放荡，叔父告诉曹嵩，曹嵩都不再相信。曹操自此更加肆无忌惮了。
等到曹操成人率军领众时，他似乎明白了兵不厌诈的谋略，接人待物不实，屡以变诈成事。兴平元年（公元194年），曹操引兵攻打吕布，在濮阳城里中了圈套，他飞马仓皇逃窜，不幸正撞在吕布的骑兵手上，正巧吕布的骑兵不认识他，问道：“曹操何在？”曹操顺手一指，骗他道：“骑黄马逃跑的那个就是。”这些人便放过曹操，向骑黄马的追去，曹操乘机逃出城去。
建安十六年（公元211年），曹操率军西征马超、韩遂。为了击败马韩联盟，曹操采用离间之计，便在韩遂身上做起了文章。韩遂的父亲与曹操是同年的孝廉，韩遂本人又与他为同辈的故人，所以韩遂在战场上与他见面时，曹操故意和他交马欢谈多时，话题不涉及眼前的争战，只是回忆京都的故旧。谈到兴头上，曹操拍手大笑，气氛渲染得很是热烈，好像沙场变成了宴会似的。韩遂回营后，马超问他：“曹操对您说了些什么？”韩遂答道：“没说什么。”曹操对韩遂如此热情，焉能不说什么，马超心下起疑。过几天以后，曹操又写信给韩遂，信中故意涂抹了多处。马超听说韩遂有曹操的信件，又追问信的内容，韩遂便把信拿给他看。他看到上面勾勾画画的，就以为韩遂为了隐瞒什么而作了改写，因此愈加怀疑韩遂背地在与曹操搞什么勾当。曹操见离间成功，马韩联盟出现裂痕，便择日会战，把马超、韩遂等打得落荒而逃。
建安二十三年（公元218年），太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等造反，进攻许都，放火焚烧丞相长史王必营寨，王必受伤至死。曹操勃然大怒，把汉百官召集到邺，命令救火的站在左边，没救火的站在右边。众人以为参与救火的必然不会加罪，都站到了左边。曹操却认为“没救火的并非助长叛乱者，救火的正是奸贼”，下令把站到左边的人全都处以死刑。
一次，曹操率军讨贼平乱，仓库中的粮食不足，他私下问主粮官怎么办，主粮官答道：“用小斛分配，粮食就不会不够。”他深表赞同，说道：“好办法。”后来军中有人发现了分粮用的是小斛，举军哗然，都说曹操欺骗兵众。曹操便对主粮官说：“现在要借你的头来压一下兵众，不然事情不好收拾。”于是杀掉了主粮官，把他的头颅挂起来示众道：“行小斛，盗官谷，斩之军门。”曹操喜用变诈之术，论者以为其“矫情任算”、“谲敌制胜”、“抑可谓非常之人”。
（《三国志·魏书·武帝纪》等）
曹操用臣不受谏
荀彧（yù），字文若，少年即被誉为有王佐之才。成年后因家乡颍川为天下要地，兵家必争之地，便率宗族前往冀州。占据了冀州的袁绍待以上宾之礼，然而荀彧考虑到袁绍不足以成大事，又于初平二年（公元191年）离开袁绍，投奔奋武将军曹操。曹操非常高兴，认为荀彧是自己的张良，马上任他为司马，当时他才29岁。
后来，在曹操征伐诸侯平定天下的过程中，荀彧确实起到了张良一般的作用。建安元年（公元196年），曹操击破了黄巾军。汉献帝自河东回到洛阳，荀彧劝曹操把献帝迎到许都，认为“奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也”，曹操听取他的建议，挟天子以令诸侯，取得了大将军的要职。荀彧又为曹操推荐了荀攸、钟繇、郭嘉等谋臣策士，使曹操如虎添翼。
建安五年（公元200年），曹操与袁绍展开官渡之战时，军粮方尽，准备还兵许都，荀彧则劝说曹操坚持作战，不要撤军，而失去战机。后来，曹操果然以奇兵攻破了袁绍。建安六年，曹操击破袁绍后，想转兵攻击刘表，荀彧又劝他宜将剩勇追穷寇，穷追猛打袁绍。曹操按其计行事，大获全胜。曹操觉得荀彧与自己戳力同心，“发言授策，无施不效”，便于建安八年表奏荀彧的匡弼之功，封他为万岁亭侯；而且还把女儿安阳公主嫁给了荀彧的长子荀恽。建安十二年，曹操又在奏表中称赞荀彧道：“前与袁绍战于官渡之时，兵少粮尽，本欲退兵还许，但荀彧劝阻了我，建议与袁军对峙，研究进攻之策。在他的督促下，以奇兵击败了袁绍。这足见荀彧明察战败的关键，所献计谋举世无双。袁绍败后，我粮亦尽，因考虑河北难以攻取，便想南下征讨刘、袁。又是荀彧劝阻了我，使我乘胜猛追穷寇，消灭了袁绍势力，平定了四州。如果我在官渡之战中引兵撤退，袁绍必然会大举进攻，那时势将败北；其后，假如我挥兵南下，又必然导致丢失兖州、豫州，既无法成功取利，又会丢掉根据地。因此，荀彧的两条计策，以亡为存，以祸致福，谋略杰出，功劳卓异，我真是赶不上他。先帝重视运筹帷幄之功，轻视攻城略地之捷。前赏荀彧，不足以酬谢他的丰功伟绩，恳请陛下重新评议，扩大他的封邑。”于是，献帝给以重赏。