让魏征这样一个办事既讲原则，又讲技巧的聪明人教导太子，无疑比那些整天把仁义道德挂在嘴边的教条先生们要好得太多。而综合看，魏征也的确有足够的声望和办法能够保得太子一路平安。
但不幸的是，这个任命来得实在有些太迟了，此时魏征已经身患重病。他无奈地告诉李世民，自己可能时日无多，恐怕无法完成教导太子的重任。
面对魏征的推辞，李世民依然不肯轻易放手。在他看来满朝文武虽多，但能够在这个时候力挽狂澜的却只有魏征一人。
李世民随即下诏，引用汉代吕后以商山四老陪伴太子的典故，告诉魏征，你只需要接受太子少师的任命就足够了，哪怕你卧病在床一样可以保全太子。
然而魏征的身体状况其实比李世民想象的还要糟糕。贞观十七年（643年）正月，在接受太子少师的任命仅仅三个月后，魏征便因病离世。
原本李承乾以为顶着魏征这块金字招牌，自己终于可以过上背靠大树好乘凉的日子了。谁成想安稳日子刚过了没几天，居然就一夜回到了解放前。这让他顿时陷入无比的焦虑。
怎么办？难道就这么眼睁睁地看着皇位离自己越来越远？
就在李承乾几乎绝望的时候，另一位貌似关键先生的人来到了他的面前。
高昌一战，侯君集就此走上了人生的巅峰。但综合后面发生的事情看，这应该不是一句值得高兴的话，因为过了巅峰剩下的肯定就是下坡路了。
得意中的他分分钟就暴露了自己那流氓本色，先是纵兵在高昌各个城池大肆劫掠，而后居然又将当年班超在这里留下的石碑磨平，再刻上自己的功绩。
侯君集这一系列行为让李世民大为恼火，虽然念及功劳，最终免去了对他的处分，但征讨高昌的功劳也不了了之。
这个结果，让侯君集倍感失落。
在侯君集看来，纵兵抢掠那是为了保持士气，反正抢的又不是自己家，这算哪门子错？至于刻碑，那也是为了宣扬大唐的国威，就算不该损毁文物，但绝也不至于为这点事儿就一笔勾销了自己征伐高昌的功劳吧！
按照他原本的期望，凭着这次出兵高昌的表现，回朝之后立马就应该成为那个一人之下万人之上的存在。
可最终的事实却是，他不仅在官位上原地踏步，而且声望比起房玄龄、长孙无忌、李世勣这几位依旧是差着好几个段位。
很多时候，人就怕有想法。尤其对侯君集这种不达目的誓不罢休的狠人，希望落空这种事儿是无论如何也不能接受的，即使面对千难万险，他也坚定地要把心中的想法变成现实。
高昌之战的结局让侯君集意识到，单凭沙场上的厮杀恐怕很难支撑自己到达理想中的高度，想要更进一步，就必须在官场上做出点文章。
于是，原本叱咤疆场的一代名将在这一刻改行成了一个野心家。他要通过李承乾的上位，来拿到自己想要的一切。