吏治腐败，贿赂公行，历来是国衰民愤之源。贪赃枉法，为世人所不容。所以，自古以来，凡是有作为的政治家，既自律，又教育人民和子孙后代都要把戒贪污、倡清廉作为治国安邦的根本。
据西汉学者刘向撰《新序·节士》载：春秋战国时期，有个宋国人得到一块宝玉，他出于对宋国大夫子罕的崇敬，跋山涉水，日夜兼程，将宝玉献给子罕。谁知子罕竟坚辞不受。宋人以为他嫌宝玉质地不好，子罕却说：“我并不认为你这块宝玉有假，我考虑对我来说，不贪财，这才是真‘宝’；而对你来说，玉才是真‘宝’。假如我收下你的宝玉，我们就都丧失了自己的‘宝’，还是让我们各自拥有自己的‘宝’吧！”献玉者无奈，只好将宝玉收起带回去。“子罕拒宝而不失宝”的故事，其品德光彩照人，给我们以深刻的教益。
范哗《后汉书·杨震传》记载了杨震谢绝馈赠的感人事迹。东汉时，杨震是以知识渊博、正直廉洁著称的官员。有一次，他赴任途中道经昌邑县，过去由他推举的荆州茂才王密为昌邑令，至夜王密怀金十斤送给震。震说：“故人知君，君不知故人何也？”密说：“暮夜无知者。”震曰：“天知、地知、神知、我知、你知，何谓无知？”密愧而出。半夜赠金，昌邑令以为无人知晓，杨震却认为天知、地知、神知、我知、你知，谁说无知。这实质说明杨震“慎独”、“自律”的功夫，以致“子孙常蔬食步行”。有人劝他给子孙留些产业，他却说：“使后人称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”
《后汉书·王良传》载，王良，字仲子，东海兰陵（今山东苍山县西南）人，少好学，王莽篡汉后因怀疑其政权的稳定性，故称病不仕，而教授学生千余人。建武二年（公元26年）出仕，后官至大司徒司直（相当副宰相，负责监察），屡有忠言上谏。他为人正直节俭，在京师做官多年，妻子仍留在家乡务农。有一年，司徒属吏鲍恢因事去东海，顺路到王良家去看看。在村口遇见一位夫人，荆钗布裙，正曳着大捆柴火从田间回来。鲍恢上前询问王司直府上地址，才知所遇到曳柴者正是王司直夫人。鲍恢对王司直妻子布裙曳柴，自食其力，很受感动，囚朝廷后，在京城传为：美谈。人们盛赞：王良官高位尊，自俸节俭，其妻荷薪为生，自甘挾泊，人君称其节，世人称其清，不愧为一对廉吏和贤内助。
顾协，字正礼，吴郡吴（今江苏吴县）人，其高风亮节也是值得称颂的。
南北朝时，由于政权频繁更迭，政治黑暗腐败，官场贿赂盛行。可是南朝的顾协，却重德操，轻钱财，誓不与那些贪婪受贿之辈同流合污。《南史·顾协传》说他“事亲孝，事友信”，他当中书舍人十六年，“器服饮食不改于常”，居一陋室，四壁徒空，除日用家具外，别无他物。
顾协尤其憎恨那时盛行的贿赂馈赠之风，他说到做到，身体力行。一日，新来属官拜谒，这人原来是顾协门生，想重礼酬谢栽培之恩，因知其廉洁，只送钱二千，顾协不受。那人认为顾既是恩师，又是上司，硬要把钱留下，顾协见他不听劝阻，厉声斥道：“送礼纳贿，必然徇私枉法，吏治怎能清明？若不处罚，恐你难以改过，更难警戒后人！”即令把送礼者杖责二十大板。从此顾协门下遂“绝于馈遗”。他严于律己的过硬功夫，对朝官起了榜样作用。
顾协的高尚情操堪为历代官员学习的楷模。他任朝廷重臣十多年，一贯度用节约，爱惜民力，俭以养廉；他过硬的拒贿功夫尤其令人钦佩。作为一个封建官吏能如此严格要求自己，作为人民公仆的共产党人，难道就不能戒贪拒贿、廉洁奉公吗？