魏晋以前文人画士的自号和小集团史书几无记载，但以后这种情况就逐渐多起来了。据《魏氏春秋》载，嵇康与陈留阮籍、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相友善，常游于竹林，号为“竹林七贤”。又据记载，王粲、徐干、陈琳、阮瑪、应场、刘桢、孔融等七人又号称“建安七子”。
唐贺知章，证圣进士，官至秘书监，后还乡为道士，居浙江萧山，好饮酒，自号“四明狂客”。据《白居易传》载，白居易与弟行简、从祖弟敏中相友善，居东都，自号醉吟先生，又与嵩山僧如满为空门友，平泉客韦楚为山水友，刘梦得为诗友，皇甫朗为酒友，自号为香山居士。还与胡呆、吉皎、郑据、刘真、张浑、狄兼谦、卢真燕集，皆年高不仕者，人多慕之，绘为九老图。总之，唐宋之时，文人画士，为舒发胸闷，自命为居士、酒友等小集团是不少的。
这原因是什么呢？两汉距秦始皇焚书坑儒时间不远，加上当时对思想控制比较严，儒生们怕残遭镇压杀害，所以不敢公开反抗，而以自抒胸臆为名自号和组织小集团。以后随着时间的推移，思想禁锢的松动，才有了儒生们思想活跃的局面。