我在这里不打算说女皇的政绩，也不讲某些史书和文学书刊所披露的女皇的“艳史”，而只讲她是怎样登上皇帝宝座的。
武则天是并州文水（今山西文水）人，其父武士彟，相传以经营木材致富，因参加唐高祖李渊太原起兵授工部尚书，晋封应国公。后来又出任利州（治所今四川广元）和荆州（治所今湖北江陵）都督。
武则天十四岁时被送入皇宫，列为唐太宗李世民的姬妾之一。唐王朝初期姬妾有十九级，武则天是十六级的“才人”。而“才人”同时有九人之多，她是九人中的一个，其位卑微是可想而知的。她在宫中做了十二三年“才人”，极少能得唐太宗的宠幸。尽管唐太宗一生有三十五个儿子，却没有一个是她所生的。公元649年，武则天二十六岁那一年，李世民逝世，当时依照皇家规定，已故皇帝的姬妾都要削发为尼，在空门孤灯之下，寂寞地终其天年。这是一个绝望的安置，然而命运之神施给她恩典。五年后的公元654年，继任皇帝高宗李治，跟他的妻子王皇后到感业寺进香，在尼姑行列中李治和武则天见面依恋的表情，使王皇后看得一清二楚。因王皇后那时正跟李治的另一个姬妾萧惠妃争宠，于是她请求李治把武则天接回皇宫，想借用她的力量来打击萧惠妃。武则天的甜言蜜语使王皇后待她如同姐妹，竭力推荐给李治，而李治在当太子时就曾对武则天的美色垂涎三尺，现在既有王皇后撮合，那实在是求之不得的。那年李治二十七岁，武则天三十一岁，一个备尝风霜而年龄成熟了的美丽女人，玩弄一个没有处世经验的年轻男人，李治很快就变成了武则天的掌上玩物，对她俯首贴耳，言听计从。
武则天之所以由尼姑而昭仪、而皇后、而称圣、而称天后、而称帝成为真正的天子，原因固然很多，但就她个人方面来讲，主要是她失去理智和人性以及独具毒狠心肠和手腕。她为夺得皇后的宝座，于公元655年把刚生下来的女儿亲手扼死，然后诬陷是王皇后下的毒手，结果一箭双雕，把王皇后和萧惠妃残酷迫害而死。接着，她又采取冤狱手段，排除了反对她立皇后的元老重臣长孙无忌和褚遂良等人，于三十二岁时正式册立为皇后，并渐渐形成了自己的势力集团，不只参与朝政，甚至同高宗一起垂帘听政，朝臣并称“二圣”。高宗称天皇，武则天称天后，朝政全由她把持了。
这样，她还不满足，还想做个堂堂正正的真龙天子，称孤道寡。高宗多病，为确保李氏皇位，欲传位给儿孙。武则天早已是实际执政的皇帝，怎肯交出已经到手的皇权呢？因而围绕皇位问题。她又同丈夫、儿子展开了长期的角逐，矛盾日益激化。
武则天先以谋反罪杀了早立为太子的长子李忠（李治和后宫嫔妃生，因王皇后无子，要求作皇储）。武后亲生有四个儿子，长子李弘、次子李贤、三子李显、四子李旦。长子李弘性仁厚，已立为太子，高宗想禅位给他，武后迫不及待地于公元675年以药酒毒死年仅二十四岁的李弘。同年，高宗又立二十二岁的次子李贤为太子，并令其监国。李贤容止端重，好读书，有文才，处理政务也颇有才干，深得舆论的赞誉。据（全唐文）载，仪凤元年（公元676年），高宗曾手敕褒奖李贤，并赐物五百段。这说明高宗对皇太子监国是颇为满意的。但是，武后正欲逞志，太子贤能反遭嫉恨，遂于公元680年借故废其为平民。同年，二十五岁的三子李显立为太子，太子得子重照，高宗欣喜，遂打破惯例，立只两个月的重照为皇太孙，以使李氏皇统后继有人。三年后，高宗死去，太子继位，是为中宗，过了五十五天，就被废为庐陵王，禁于深宫。后来，重照年十八岁时，也被武后杖杀。公元684年，武后立二十二岁的李旦做皇帝，是为睿宗，却将其软禁起来。从此，事无大小，统由武后裁决，史称“武后称制”，时年已六十一岁。相传被废为平民的李贤流放到巴州（今四川巴中），有感于父皇的崩逝，母后的乖情，作了一首黄瓜诗，曰：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。”这首诗传到京城，武后的使者就来到巴蜀逼他自尽了，时年方三十一岁。同时还诛杀了李贤的两个儿子。
武后残酷诛杀李唐宗室和大臣，以排除她前进道路上的障碍。据有关史料记载：“唐之宗室，鞭杀几尽”，“所诛唐宗室贵戚数百人，大臣数百家，其刺史郎官将以下不可胜数”。武后同丈夫、儿子和朝臣长期角逐的结果，使她取得了胜利，终于在公元690年她六十七岁时，正式登上了皇帝的宝座，改国号为周，改东都洛阳为神都，自己立号为圣神皇帝。经过十五年，在她八十二岁时，在一场宫廷政变中逼迫退位，不久死去。死前遗嘱归葬乾陵，去帝称后，遂被称则天武后。
武则天，虽则当了真正的天子，成为中国历史上惟一的女皇，但权欲使她丧失了人性，付出了沉重的代价。她除杀死亲生儿女、孙子外，还诛杀大臣无数。在她死后李唐皇族同武氏戚族展开激烈的厮杀，终于以诸武被屠、李唐复兴而告终。