岳飞，字鹏举，相州汤阴（今属河南）人，贫苦农家出身。因他善用兵。多谋略，屡立战功，三十多岁已成为抗金的主要将领。
公元1140年，金人撕毁宋金两国协议，发兵大举进犯。岳飞统帅的岳家军，一举打败了完颜兀术的所谓“拐子马”（即把三匹马横连在一起，在大平原上冲锋，跟现代的坦克一样）。完颜兀术大恸说：“自从故乡起兵，全靠此致胜，今竟如此。”于是，他只好龟缩在汴京城里叹道：“撼山易，撼岳家军难！”（《宋史·岳飞传》）可是正当岳飞穷追不舍、准备全歼金兵的时候，被南宋朝廷调回临安杀害了。因为他反对投降而惨遭杀害，受到人民的同情和怀念。宋时“天下闻者，无不垂泪，下至三尺之童，皆怨秦桧”（《宋史·岳飞传》）。甚至发生了军校施全行刺秦桧的事件（刺杀未成被捕，秦桧亲自审问，施全说，全国都和金朝是仇敌，惟独你要降金，我就要杀你。秦桧以残酷的磔刑处死了施全）。元时，人于秦桧墓前便溺以快意，谓“遗臭冢”。有诗曰：“太师坟上土，遗臭便天涯。”明时，人于岳飞墓前植桧树，一劈为二，号“分尸桧”。又铸秦桧、王氏（秦桧妻）、张俊、万俟禹四人像，跪于岳飞墓前。清时，一叫秦涧泉的状元于西湖岳飞墓前称：“人从宋后少名桧，我在坟前愧姓秦。”又据说，万俟禹的故里河南开封西北六十里的万寨村，族人耻于同姓，遂改为聂、洪、刘等姓，以致万俟姓在那里绝灭了。
八百多年来，人们都在痛斥民族败类秦桧一伙谋害岳飞的滔天罪行，特别是杭州跪在岳飞墓前那些奸佞小人的丑态，更使秦桧一伙臭名远扬。在这一历史冤案中，秦桧等主犯已钉在耻辱柱上，而对谋害岳飞的首犯——南宋皇帝赵构则揭露得很少，故将其情况作一记述。
赵构自公元真127年当上皇帝后，最惧怕的是两件事：一是惧怕他的哥哥赵桓（即被金人虏去的宋钦宗）突然被释放回来，他有被赶下金銮殿的可能性；二是怕民间武装力量和从民间崛起的将领发生类似陈桥兵变的事件，夺取他的皇帝宝座。这是他最大的心病，但却无法说出口。可是朝中有一个人洞察他的肺腑，这就是不久之前从金国逃回的御史中丞秦桧。他抓住赵构心理上的要害，提议跟金国和解，并暗示和解只是一种手段，目的在于解除对帝位的威胁。赵构出于对帝位本能的迷恋，大喜过望，立即任命秦桧为宰相，跟金国接触，干那卖国求荣的勾当。正当岳家军挺进到朱仙镇时，谈判也进入了重要阶段。岳飞日夜不忘雪耻、迎接被俘虏的二位皇帝（即徽宗、钦宗）的言论和行动，更是赵构的最大忌讳。于是赵构、秦桧合谋下令岳飞撤退，并在一天之内，连续颁发十二道金牌。岳飞见朝廷十万火急，迫令班师，悲愤泪下，惋叹道：“十年之功，废于一旦。”
为了保皇位的阴谋勾当，赵构把所有将领召集到首都临安，论功行赏，擢升韩世忠、岳飞当枢密使和枢密副使，以明升暗降的办法，一律解除他们的兵权。但岳飞不知道赵构的隐情，强烈的爱国心，使他反对和解。因此金国暗示，如果赵构没有能力整顿内部，他们就把赵桓放回来，由他整顿。赵构遂下决心，铲除岳飞，命秦桧勾结张俊等人诬陷岳飞谋反，逮捕岳飞下狱。当韩世忠质问秦桧，岳飞是不是真的谋反，秦桧回答：“其事莫须有。”韩世忠叹息说：“莫须有”三字怎么能服天下人心？赵构和秦桧知道，如果把岳飞公开绑赴刑场斩首，可能会激起事变，于是在公元1141年底下令把岳飞和他的儿子岳云秘密处死。
南宋小朝廷在处死岳飞的前夕，和金国的和约签订。因为这是南宋绍兴十一年签订的，故称“绍兴和议”。和议规定：南宋王朝降为金国的藩属，南宋向金国奉表称臣，金主册封宋主为皇帝；宋每年向金国进贡银币二十五万两，绸缎二十五万匹；两国疆域东以淮河为界，西以大散关（令陕西宝鸡西南）为界；当时宋徽宗赵估已死，金国还归赵佶灵柩和赵构的母亲韦太后，并承诺继续囚禁赵桓和其他所有亲王，这使赵构大为放心。
丧权辱国的和约签订了，南宋小朝廷算是偏安了。
二十二年后即公元1163年。在南宋孝宗赵奋朝。终于为岳飞昭雪，还岳飞精忠报国的民族英雄形象，使其永远“天日昭昭”。而赵构、秦桧一伙则永远为世人所唾骂。可见，千秋功罪，自有人民评说，任何统治者想要玩弄历史，那是永远办不到的！