在有关北宋初年的戏剧故事中，常常出现八贤王赵德芳这一人物，说他曾支持杨业的儿子杨延昭告御状，还给清官包拯撑过腰，朝廷中那些奸佞小人都奈何他不得。
据（宋史》载，宋太祖赵匡胤有子四人，均是即帝位前所生。长子德秀、三子德林早亡。次子德昭在太祖朝授兴元尹、山南西道节度使，四子德芳生于后周世宗显德六年（公元959年），卒于宋太宗兴国六年（公元981年），仅活了二十三岁。他在太祖朝为贵州防御使，生前死后并未封为八贤王。
据考，北宋名将杨业于宋太宗雍熙三年（公元986年）战死，而包拯出生于宋真宗咸平二年（公元999年）。这说明，他死时杨业还活着，包拯还未出生。因此他不可能支持杨延昭告御状，更不可能为包拯撑腰。
那为什么会出现这样一个很离奇的戏剧人物呢？原因可能是与历史上曾有宋太宗用阴谋手段篡夺帝位的传说有关。据史载，公元976年10月，宋太祖在一夜间死去，死前曾召弟晋王赵匡义（改光义，太宗）秉烛对饮，留宿宫中。次日，太宗宣诏即位。后世史家或怀疑太宗阴谋害死太祖篡位，即所谓“烛影斧声，千古之谜”。但这毕竟是宫廷秘事，很难以确据证实，故史书记载的这个疑案，只能留给后人去猜测。但太宗即位后，太祖两子先后致死，则是事实。太宗以德昭为永兴军节度使、兼侍中，封武功郡王。德芳为山南西道节度使、同平章事、兴元尹。公元979年（宋太宗太平兴国四年）8月，德昭随从太宗征伐北汉，兵败而归。德昭请赏太原作战将士，太宗怒斥他说：“等你自己做了皇帝，再赏不迟！”德昭因而畏罪自杀。公元981年3月，德芳也突然病死，死因不明。这样人们可能出于抱打不平，对宋太祖之死的怀疑和其儿子没有继帝位表示同情，于是就塑造了八贤王这个非常正直的人物形象。
当然也不排除某些文人的杜撰。因为封建专制社会，不管在兴盛上升时期，还是衰败没落时期，总是不同程度地存在着黑暗和不公正问题。为了反对和抵制这种不良现象，文人们假赵德芳之名，塑造这样一个正直人物形象，在戏剧上演，以揭露整个社会存在的问题。从这个意义上说，他就是针对整个封建社会的。而且据史载，北宋发展到赵光义时期，已出现了徇情舞弊之风，这就说明问题的实质。