“量小非君子，无度不丈夫。”这本是我们中华民族的传统美德。这个谚语，在我国相传了多少时间，无从稽考，但儒家许多经典中都讲到了它的意思，其含义是说，一个斤斤计较、心胸狭窄、没有一定度量的人，便不是真正的君子，不是男子汉大丈夫应有的胸怀和气度。“度”和“毒”有天壤之别，由于读音相似，人们口头误传误用始于何时，无可考究。但被某些文人变化使用却有据可查。先是元朝大都《今北京市》人王实甫写的杂剧《西厢记》，再是清朝杭州人钱彩写的《说岳全传》中都有“恨小非君子，无毒不丈夫”之句。如《说岳全传》第五十一回说牛皋提锏下山，要把王佐碎尸万段的结语说，这正合着常言道“恨小非君子，无毒不丈夫”。这样在元明清和现代许多小说著作中，常常出现这样悖于伦理道德的说法。
这一误传误用的后果是严重的，影响是恶劣的。因为它把本来有积极意义，鼓励人们修身养性、宽宏待人的谚语，变成教人们为人处事要毒狠，助人作恶的挑唆性语言。以至于后来某些作恶多端的犯罪团伙常常用“恨小非君子，无毒不丈夫”之说鼓动他的同伙杀人越货，铤而走险，造成了许多恶性案件。