正当晁错的“削藩策”在西汉朝野酝酿之中，晁错的父亲从家乡赶到京都，对晁错说，你不要建议削藩。晁错说，这是关系到国家安危的大事，我的建议并没有错。父亲说，你的建议使刘氏安，晁氏危。为了不被株连，说罢就回老家饮鸩自杀了。不久果然以吴王刘濞为首的藩王在“诛杀晁错，以清君侧”的口号下反叛了，汉景帝刘启为了缓和与藩王的矛盾，保住刘汉江山，就诛杀了晁错，并灭其族。
晁错当时在朝野是举足轻重的人物，智谋在当时朝臣中都是公认的，为什么在关系自己的安危问题上反而不及其父呢？这个解释可能有两点：一是他为其主张和事业把生死置之度外；二是智者千虑必有一失，这可能是他在自己安危问题上的失误吧！
《汉书·严延年传》载，严延年，西汉东海下邳（今江苏邳县南）人，字次卿。汉宣帝时，任涿郡太守，镇压豪强东高氏、西高氏；继迁任河南太守，又打击豪强，诛杀甚多，被称为“屠伯”，《汉书》列为酷吏。
就在他做河南太守时，遣使往迎老母。老母行至洛阳，见道旁囚犯累累，解往河南处决，严母不禁大惊。行到都亭，即命停止，不肯人延年府署。延年屡请均遭拒绝。延年莫名其妙，想必自己有过，不得已长跪都亭门外，请母明示，好多时才见开门，起人行礼，但听母怒声斥责道：“汝幸位至郡守，管辖地方千里，不闻仁爱，专尚刑威，难道为民父母，竟似这般残酷么？”延年听着，方知母意，连忙叩头谢罪，且请母登车至府署中。住不几日，母便要回家，延年再三挽留，母愤然道：“汝可知人命关天，不容妄杀，你今乃滥刑若此，天道神明，岂能容汝！我不意到了老年，尚见壮子受戮，我今去了，为汝扫除墓地罢了。”说完即驱车自去。
严母归里后，转告族人，说延年不久必死，族人似信非信。至汉宣帝以律定延年有怨望诽谤罪而诛杀，族人才识严母先见。
延年老母能从其子刑杀过滥而预见他不会有好的结局，实属难能可贵。