据《汉书·贾捐之传》载，贾捐之，字君房，为贾谊曾孙。因他屡言佞臣石显过恶，因此待诏多年，不得受官。永光元年（公元前43年），珠崖郡叛乱不安，朝廷发兵往讨，历久无功。捐之上书说，珠崖路途遥远，不妨弃置不管为是。汉元帝将原书语示群臣，群臣多半赞成捐之上言，朝廷遂对珠崖郡叛乱暂不过问。
捐之奏疏虽然见用，仍然不得一官，郁郁久居。适闻长安令杨兴，新得元帝宠信，遂有托他介绍之意，双方互相往来，兴见捐之口才敏捷，文采风流，且是贾长沙后人，自然格外器重。彼此交往多日，适值京兆尹出缺，捐之乘间对兴说：“君兰（杨兴字）长吏才，正好充任京兆尹，若使我得见主上，一定竭力保荐。”兴亦说道：“君房下笔，语言妙天下，倘使君房得为尚书令，应比五鹿充宗（尚书令）好得多了。”捐之闻言大笑道：“果使我代充宗，君兰得为京兆尹，我想京兆系郡国首选，尚书关天下根本，有我二人求贤佐治，还怕天下不太平么？”兴答说道：“我二人若要进见，却也不难，但须打通中书令关节，便可得志了。”捐之不禁惊异道：“中书令石显么！此人怙恶横行，我很不愿与他结交。”兴接说道：“显方贵宠，非得彼欢兴，我等才能超升。今日依我计议，暂投彼党，这也是晋阶的一个门径呢！”由于捐之求官心切，只得屈志相从，双方商定，联名保举石显，请赐爵关内侯。并召用显兄弟为卿曹，再由捐之自书一奏疏，举荐兴为京兆尹。两奏疏先后呈上。谁知贾、杨二人密谋，早被石显探知，石显当即上报元帝，元帝即令逮二人下狱，经究查称贾、杨为隐怀诈伪，更相荐誉，欲得大位，罔上不道，应即加严刑。因此元帝下诏，捐之死罪，兴髡为城旦。
人类历史历来是这样：恬淡者安，谋居高位者危。诚然，对所有历史人物虽不能一概而论，但在各朝代中这种例子还是不少的。特别是那些用不尊严的手段欲登尊严岗位之辈，一旦阴谋败露，危亡立至并不乏其人。贾捐之、杨兴可以说是这方面的典型。假如贾捐之能淡泊名利，不钻营谋私，热中升官，哪有身首异处之祸呢！杨兴如果在长安令上尽职尽责，哪能丢官当刑徒呢？总的看，他俩的可耻可悲下场，是自作自受，怪不得别人。
司马光在《资治通鉴》中评论说：“君子以正攻邪，犹惧不克，况捐之以邪攻邪，其能免乎！”