孔融、杨修和祢衡三人，都是东汉末年的文士，都因恃才自负，前两人被曹操借故诛杀，后一人被曹操借别人的刀杀了。人固有一死，不过因触怒权臣，无辜被杀，岂不遗恨千古！
孔融，字文举，鲁国（治今山东曲阜）人。曾任北海相，又任少府、大中大夫等职，汉末文学家，所作散文锋利简洁，多讥嘲之辞。因他屡屡讥讽曹操，为其所不容。
曹操曾颁禁酒令，他调笑说：“天有酒旗之星，地列酒泉之郡，人有旨酒之德，故尧不饮千钟，无以成其圣。且桀纣以色亡国，今令不禁婚姻也。”曹听后外貌虽宽容，内心实际不满。曹操击败袁绍后，把其儿子袁熙的妻子甄氏配与曹丕，孔融讽刺说：“武王伐纣，以妲己赐周公。”曹问史书哪有记载，融答：“以今度之，想其当然耳！”这使曹操愈益震怒，后终于借故杀掉，时年仅五十五岁。
曹操诛杀孔融时值其两个儿子正在对弈，左右言其父被诛。二子还不到十岁，从容答道：“安有巢毁而卵不破者乎！”遂都被诛杀。孔融触怒了曹操，二子何罪之有，岂不荒唐残忍！
杨修，字德祖，弘农华阴（今属陕西）人。累世为汉大官，父杨彪就是太尉。他是东汉末文学家，才思敏捷，任丞相曹操主簿，积极为曹操出谋划策，欲使操第三子曹植取得魏太子的地位，后植失宠，他也受到曹操的猜忌。
据《三国志·魏书》和《三国演义》的记述，曹操诛杀杨修的原因大致有三个。
首先是他屡屡识破曹操的心计，使不容别人的智能在己之上的曹操心甚恶之。因此，当曹操屯军斜谷界口和蜀军对峙、进退不定时，曹操借口其“扰乱军心”，立时斩首，时年仅四十四岁。其实曹操诛杀杨修的表面现象掩盖着更深层次的原因，那就是怀疑杨修为给曹植争位，谮害太子曹丕。更由于杨修是袁术的外甥，恐留之有隐患，因而借故诛杀。
从斜谷界口班师回归，确系曹操的本意，那杨修猜透他的意图，算什么错误呢？他不是在诛杀了杨修后也即班师了吗？
祢衡是东汉末年的名士，素与孔融、杨修相友善。经孔融引见了曹操，因曹操素知衡傲慢，本想侮辱衡，结果反遭祢衡的辱骂，《击鼓骂曹》这出戏就是这样来的。操因此本想杀掉他，但恐怕落个不能容士的恶名，就把祢衡送到刘表那里，想借刘表的刀杀掉他。
祢衡也辱骂了刘表，表因转送给江夏太守黄祖。黄祖也很善待祢衡，特别是黄祖之子章陵太守黄射对祢衡的才学很钦佩。后黄祖在宴宾客时，祢衡出言不逊，祖怒而杀之。
祢衡以二十多岁釣年华，这样死去值不值得？
说值得，是指她在历史上落了个蔑视权贵的美名；说不值得，是指他对封建专制时代权贵的本质没有认识，他们根本容不得别人侵犯自己的尊严和权益，而且杀像祢衡那样一个贫士是很随便的，正像曹操说的：“如杀一雀鼠耳。”既如此，他为何要一再去辱骂人家呢？！