《管子·牧民篇》中说：“礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。”欧阳修在《新五代史·冯道传》中说：“善乎，管生之能言也。”他针对冯道历事后唐、后晋、后汉、后周“四朝十君”的变节行为，进行了严厉的抨击。他说，礼义是治人之大法，廉耻是立人之大节；不廉则无所不取，不耻则无所不为，人若如此，则祸败乱亡。况为大臣而无所不取，无所不为，则天下其有不乱，国家其有未亡者乎。生于明清交替之际的顾炎武进一步指出，无耻是不廉的根源，士大夫无耻就是国耻。清朝的雍正皇帝也很赞赏管仲的这四句话，并以此得出结论，治国必先治吏。
古之先贤把礼义廉耻作为国之四维，说四维如果不张，这个国家就只好灭亡。这说得多么深刻，多么尖锐，应该引起我们每个人的重视。试想一个政府的官员如果个个无礼不义，寡廉鲜耻，贪得无厌，生活奢侈糜烂，他们不但不能当一个政府官员，就连起码做人的标准也失去了。从生活上的腐化堕落，必然形成政治黑暗。由此必然会引起群众公愤，最后导致国家贫弱大乱。