据《吕氏春秋·本味》载，钟子期春秋时楚国人，精通音律。俞伯牙是他的好友，善于弹琴。俞伯牙弹琴志在高山和流水，钟子期理解得很深刻，很明了琴曲的意境。《列子·汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听音。伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：‘善哉，山峨峨兮若泰山！’志在流水，曰‘善哉，洋洋兮若江河！’”后因以“高山流水”或“流水高山”称知音或知己。
他俩高超的音律和琴艺是怎么得来的？《荀子·劝学篇》有“伯牙鼓琴，而六马仰秣”的记载，并认为其精湛的琴艺是“独学”而成，钟子期的知音功夫也是积学而成的。
钟子期死后，俞伯牙认为世界上没有知音了，便碎琴不复再弹。
钟子期和俞伯牙的友谊这样牢固，是以精湛的技艺维系的，所以他俩一人不在，一人即终断事业。这是什么原因呢？大诗人杜甫《哭李常侍峄》诗：“斯人不重见，将老失知音。”