吕太后名吕雉，是汉高祖刘邦的皇后，她生有子刘盈、女鲁元公主。《史记·吕太后本纪》讲：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”
据史载，公元前195年（即汉高祖十二年）刘邦逝世，吕后同审食其、诸吕计谋，准备秘不发丧，等大臣们人宫探视皇帝时，诛杀全部功臣，以固太子刘盈之位，并保诸吕弄权操政，后因其谋败露而未实行。吕后因争宠最怨戚夫人及其子赵王如意，所以刘邦一死，她就进行疯狂的报复，先是下令拔净戚夫人的头发，卸下宫装，改服赫衣，驱人永巷内圈禁，勒令舂米，日有定限。然后断其双手双脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，药哑喉咙，令放在厕中，命曰“人彘”，直至折磨到死。接着乘机毒杀了戚姬的儿子赵王如意。
刘盈即位是为惠帝。惠帝为人仁弱，他看到母后专横毒辣，也就无视朝政，经常都在酒杯、宫闱中消磨时日，因此郁郁染病。在位六年，年仅二十四岁而死。发丧时吕后哭而无泪，丞相陈平为避祸，采用张辟彊（留侯张良子）计，拜吕后诸侄吕台、吕产、吕禄为将，分领南北军，吕后家族皆人宫，专政弄权，这样吕后也就心安。诸吕操纵朝政也就由此而起。这时，吕后虽先后立刘恭、刘弘为帝，但这都不过是一些摆设而已，所有朝政号令皆出吕后，时称太后称制。接着，她为了建立吕氏王朝，就大封诸吕为王、为侯。她前后称制八年，在临死时，还告诫诸侄吕产、吕禄：“高祖平定天下，与各大臣有约，非刘氏不能封王，今吕氏封王，大臣们和刘氏子孙们都不平，我死之后可能有变，所以你们必须掌握禁军，不要为我送丧，以免为人所算。”可谓机关算尽！
结果呢？在公元前187年吕后死后，刘汉王朝的子孙们和诺吕进行了白刃格斗，以诸吕被诛杀而告终，就连吕后妹妹吕媭（功臣樊哙的妻子）也落了个身首异处的可悲下场。