唇枪舌剑藏杀机，千军万马风卷云
齐国的宫殿，这些日子也是萦绕着不安和阴霾。
从淮南一路狂奔，逃回邺都的齐国皇帝高湛这两天心里烦躁得很，倒也不全是损兵折将，丢失淮南，而是那个让他欲罢不能，又爱又恨的女人，他哥哥孝昭皇帝的宠妃，现在也是他的宠妃元氏。这两天一直吵闹着要见他儿子高百年，可是当初陈军攻破寿阳前，自己只顾带着她和几个宠妃逃命，哪有心思去管那个前朝废太子，过了黄河，惊魂未定的高湛才意识到丢了他。
或许是意识到儿子出事了，元妃这两天一直吵着要见人。高湛上哪去给他弄人，或许这小孩早死在乱军之中，只好一直假装人还在他手上，吓唬她，再吵，就杀了他儿子，这才暂时稳住了她。其实，要不是元妃那沉鱼落雁，闭月羞花的汉胡混血的美貌，实在令人恋恋不舍，他才懒得费心思唬人。
正在烦心的时候，大臣们又给他带来了个烦心的坏消息。
“启禀陛下！前线来报，我驰援山阳的南征军在东楚州地方被陈军全歼，镇南大将军，燕郡公，慕容绍宗将军以身殉国。”
北齐宫廷陷入了深深的阴郁之中。
皇帝高湛猛的一拍桌案，大声骂道：“这个老废物，真是越老越没用。上次在集贤关北折了我十万大军，这次让他救个小小的山阳，不仅没救成，反而又弄一个全军覆没。要不是他死得早，朕非夷灭他九族不可。”
大臣劝阻道：“陛下，胜负兵家常事，龙体为贵，万望请息怒。慕容老将军，乃前鲜卑皇族慕容氏之后，自高祖神武皇帝始就为大齐尽忠，屡建功勋，声震寰宇，这次不幸死难王事，还请陛下宽容为上，免起兵败之过，厚葬为上，以免寒了将士和功臣之心。如果陛下能为他举行国丧，再亲临祭奠，一定更能振奋军心士气。”
高湛想了想“罢了！不就埋个老头么，你们看着办吧。朕这些天要去北山皇家猎场狩猎，没空搭理这事，让丞相代我去得了。还有什么事？没事朕要回后宫了。”高湛心烦得很，只想回寝宫找个美人早点睡觉去。
可惜，他没有如愿，大臣们把他拦了下来，上奏道：“陛下，慕容绍宗这一败，把我国南方兵团最后一点家底都败光了。现在青、徐二州异常空虚，就连西方兵团的后方衮州也受威胁。现在当务之急，应该是立即派遣大将，调兵充实这一地区，重新组建南方兵团。”
“调兵，从何处调兵？”
“现在西线和北线均有战事，形势很紧张。现在可用之兵，唯有卫戍邺都的皇家禁军李元亮所部，微臣建议立即调他南下驻守徐州淮北前线。”
“你要调走禁军？”高湛阴鸷的盯着那个大臣，怒道：“你到底是什么居心？邺都空虚，如果有地方叛乱，你要朕拿什么自保。”
大臣一听，立即想起皇帝猜忌的性格，急忙伏地求饶。可惜，已经晚了，齐帝断定他不是愚蠢就是心怀不轨，无论是哪个原因，都该死，根本不听那个大臣的告饶，直接命左右御林军将他脱了出去，连秋后也不用等，堂堂一个帝国高官就这样一眨眼就魂断禁宫。其他大臣无不噤若寒蝉。
“除了调禁军，还有什么办法？”皇帝接着逼问另一位大臣。
“那就只有，从北方兵团和西方兵团这两支边军中抽调。北方兵团在幽州，且不说要抵御咄咄逼人的突厥蛮族的进攻，就是不用，南北转运奔波，劳师远行不说，还有水土不服的可能，一时也形不成战斗力。那就只有从西....”没等他说完，齐国宰相高阿那肱就强行接过话头说道:“西方兵团统帅兰陵王高长恭资质平庸，抵挡北周已经十分勉强，更不用说兼防南线了。淮北防务事关重大，还是请陛下乾坤独断！”
先前的那位大臣一听，立马明白。北齐皇族传统，向来是热衷内部倾轧，现在皇帝最担心的就是有高氏皇族觊觎皇位。兰陵王高长恭是文襄皇帝之子，若按父死子继的顺位继承，他比当今皇帝更有资格问鼎皇位。要不是顾忌西方兵团的强大实力，以及北周的威胁，朝内无人可替代兰陵王的位置，皇帝早就找借口杀了他，又怎么会让他去接掌南方兵团。因为那将意味兰陵王不仅坐拥西方兵团已有的辖地豫州和衮州，还将染指南方兵团的辖地徐州和青州，整个黄河以南都是他的了，那皇帝还能睡得了安稳觉。即使调距离最近，适应最快，战力最强的西方兵团去协防淮北是再合理不过的建议，皇帝也一定认为自己和兰陵王有勾结，那自己恐怕也要跟着刚才那哥们一起手拉手结伴上西天了。宰相大人这不是抢功，是在救自己呀。
想到这，惊出一身冷汗的大臣赶忙附和道：“对，对，对，微臣也是这个意思。事关社稷，臣等无能，还请陛下圣裁。”
“朕养你们有什么用，一群废物！”齐帝高湛略微想了想，无论如何自己是调出兵去加强淮北防务，于是说道：“陈国新占淮南，一定需要时间来消化它，近来应该不会骚扰边地，倒不必从别处调精兵前往。下旨改命尚书右仆射和士开为镇南大将军，前往徐州，征调青、徐二州壮丁，重新组建南方兵团就可以了。”
高阿那肱进言道：“和大人久随陛下，忠诚可靠，又善舞铁槊，英勇无比，是镇南大将军的上上之选。不过和大人一直任职中央，辅助陛下处理朝政，军中及地方事务，难免需要一个适应的时间，眼下事态紧急，徐州都督綦母怀文久在青、徐，熟悉地方军政，若能为镇南副将军，跟随和大人左右，必能利于淮北防务。”
高阿那肱是个办事圆滑的朝中老臣，有能力也会说话，北齐虽屡有暴君，但因为他一直受重用，所以基业勉强还可维持。和士开是高湛做藩王时的扈从，备受他和他老婆的器重，高湛篡位后，他也得到火箭式的提拔，从给事黄门侍郎一路飙升到尚书右仆射。不过，到底是个只会拍马屁奉承主子的奴才而已，从没在军中任职，更别说独挡一面了，要说本事，除了善使琵琶、铁槊的技能外就是横征暴敛，敲骨吸髓的勒索手段了，如果不配备一个綦母怀文这样久经边事的干臣辅佐只会误国。他的这番苦心，皇帝高湛自然能体会，随即照准。
可惜，形势的发展总是出人意料，高阿那肱没算准，齐帝高湛更加没算准。
十万陈军在陈叔宝的指挥下，突然北渡淮水，彻底打破了齐国南部边境的宁静。而齐国的反应更是令人错愕，和士开与綦母怀文不和，和士开厌恶綦母怀文挡他克扣军饷的财路，一脚将他从徐州前线踢到青州安置。陈军北伐后，虽没有认真的攻城，只是一路抢掠粮秣财物，但之前全歼齐军南方兵团的余威还在，齐国许多郡县不战而降，引起的连锁反应，排山倒海。只知道克扣军饷，敲诈官员的和士开知道没有人愿意为他而战，扔下徐州，就逃回了邺都，徐州大半郡县也在陈军未发一矢的情况下直接投降了。在这样兵败如山倒的威压之下，当有陈军侵入青州时，青州有三分之一的郡县竟也不战而降。不过，綦母怀文到底经验丰富，筹划有道，加上陈军并不攻城，齐军在青州的局势迅速稳定了下来。
即使如此，陈军的收获也是出乎意料的丰厚，对于陈军统帅陈叔宝来说，吃饱喝足，接下来的事就是脚底抹油，溜之大吉。