人参，又名“人葠”，俗称“棒槌”，属五加科多年生草本植物，为驰名中外的珍贵药材，被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸角）之一，中国一类保护植物。由于人参根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而得名。
古代，它有许多别名、雅号，如：神草、王精、地精、黄精、血参、人衔、人微等。人们所说的“百草之王”是从满语中翻译过来的。
在中国医药史上，使用人参的历史十分久远。早在战国时代，良医扁鹊对人参药性和疗效已有了解；秦汉时代的《神农本草经》将其列为药中上品；汉代名医张仲景的《伤寒论》中共有113方，用人参者即多达21方；相传明代李时珍之父李言闻曾有《月池人参传》专著。
关于人参的发现还有一个故事哩。
从前，有兄弟俩在深秋还要上山打猎。老人们劝他俩说：“现在已是深秋，马上就入冬了，山里的气候说变就变。要是让暴风雪把山封住，你们就出不了山啦！”
俗话说“初生牛犊不怕虎”，兄弟俩根本听不进老人的话。他们带上弓箭、皮衣和干粮，上山去了。
一连几天，天气晴好，他们打到了许多野兽。有一天下午，突然狂风大作，雪片纷飞。大雪一直下了两天两夜，把山路全覆盖了。兄弟二人没法出山，只好找了个树木茂密的山窝躲避，等风雪过去再说。
山窝里长着几棵数十丈高的大树，树干非常粗。他俩看到其中有一棵已经老死，树心枯烂，于是就把树心掏空，掏成一个很大的树洞。他们在里边架起一堆柴火，一边烧烤獐狍鹿兔，一边烤火取暖。兄弟二人就暂时在这儿住下了。天晴时两人就又出去打猎。为了节省吃食，他们又在四周挖些草根当粮食。一天，他们发现了一种手指粗的藤秸，挖出来一看，根有胳膊粗，形状像人，放进嘴里一尝，甜津津的。两人就挖了很多，堆满半个树洞。吃了这种东西，他们感到浑身更有力气了。有一回多吃了些，鼻子直冒血。从此以后，他们不敢多吃，每天只吃一点儿。
打猎，挖草根，住树洞——兄弟俩就这样在山里待了一冬天。直到第二年开春，风停雪化，两个人才满载着猎物下山回家。
村里的人以为这哥儿俩就是不冻死也得饿死了，一见他们又白又胖地回来了，都很奇怪。弟兄俩拿出好像长着胳膊和腿似的草根给大家看。大伙从来没见过这东西，都说它长得像人。后来，传来传去，就把这种东西叫成了“人参”。
人参，五加科。多年生草本，高30～60厘米。肉质根呈圆柱形或纺锤形，顶端有根茎，下端常分叉。掌状复叶轮生。伞形花序单个顶生。果实扁球形，鲜红色。花期6—7月，果期7—9月。喜冷凉湿润气候和斜射光及漫射光。
人参是根，味甘、微苦、性温，具有调气养血、安神益智、生津止咳、滋补强身之功效，被誉为“百草之王”。主要含10多种人参皂甙，以及人参快醇、β-榄香烯、糖类、多种氨基酸和维生素等。人参又分为园参（栽培）和野山（野生）参，园参的药效远不及野山参。