很久以前，有个秀才的母亲得了瘰疬，脖子肿得老粗，还直流脓水。人们都说这种病很难治，秀才十分着急。
一天，来了个卖药的郎中，他对秀才说：
“山上有种草药，可以治好这个病。”
秀才立即求郎中帮忙。郎中就上山采了一些有紫色花穗的野草回来，剪下花穗，煎药给秀才母亲吃。几天过去，秀才母亲流脓的地方封口了；又过了些日子，病全好了。老太太十分高兴，嘱咐儿子留郎中住在家里，重重酬谢并款待郎中。郎中也不客气，白天出去采药、卖药，夜晚就宿在秀才家中。秀才经常和郎中在一起聊天，慢慢地对医道也有了兴趣。
过了一年，郎中要回家，临走时对秀才说：
“我在你这儿住了一年，该给你多少饭钱？”
秀才说：“你给我母亲治好了病，吃几顿饭算什么？”
郎中说：“也好，那就传你一种药吧！”
郎中说罢，便带着秀才上了山。他指着一种长圆形叶子、开紫花的野草对秀才说：“这就是治瘰疬的药草，你要认清。”
秀才仔细地看了看，说：“我认清了。”
“你还得记着，这草一过夏天就没了。”
“嗯，我记住了。”
两人分手后一晃两个多月过去了。就在这年的初秋，县官的母亲得了瘰疬，张榜求医。秀才听说以后立刻揭了榜去见县官，说：“我会采药治瘰疬。”
县官派人跟着秀才上了山，可是，怎么也找不着长圆叶、开紫色花的药草。秀才十分奇怪：这是怎么回事啊？他爬遍了附近的大山，一棵也没找到。差人把秀才押回县衙，县官认定他是骗子，当堂就打了他五十大板。
转过年的夏天，郎中又回来了。秀才一把抓住郎中说：“你害得我好苦啊！”
郎中一愣：“怎么啦？”
“你教我认的药草怎么没有啦？”
“有啊。”
“在哪儿？”
“山上。”
两人又到山上，一看，到处都有紫穗野草。秀才奇怪地说：“怎么你一来，这草又有了。”
郎中说：“我不是对你讲过吗？这草一过夏天就枯死了，要用就得早采。”
秀才这才猛然记起郎中当初交代给他的话，只怪自己粗心大意，白挨了一顿板子。为了记住这事，秀才就把这草叫作“夏枯草”了。
夏枯草，别名芒捶草、蜂窝草、棒柱头草等。多年生草本，高达30～40厘米。生长于草坡、荒地及路边草丛中。分布几乎遍布全国各地。茎呈四棱形，有分枝，上常有白色短柔毛。叶对生，叶片呈狭卵形，长约2～5厘米，叶片的边缘常疏生小锯齿。夏初时节开花，花冠多呈紫色。穗状花序在草的顶端生出，长约2～4厘米，花为红紫色。结果时，小小的硬果多呈棕色，椭圆形。夏枯草的花期为5～6月，果期为7～8月。每当夏季穗呈棕红色时采收，除去杂质，晒干，也可鲜品使用。入药部分为其全草。
夏枯草性寒，味苦辛，有清肝明目、消肿散结等功效。