据说在三国鼎立时期，有位妇女在河边割草，不小心碰了马蜂窝，她被一群马蜂蜇得满脸疼痛。不多久眼睛鼻子都肿平了，双眼合成一条线，疼得她只好坐在路边哭泣。
正巧华佗在广陵行医，从这儿走过，看到这位大姐坐在路旁痛哭，以为她病了，急忙上前，一看方知为马蜂所蜇。可是药箱里没有治疗马蜂毒的药，怎么办呢？他想了一想，马上叫徒弟吴普到茅房后边阴暗的地方寻了些绿苔。华佗很快把绿苔揉碎，敷在那位妇女脸上。一敷上，她就说感到阴凉，不痛了。几天后那妇女的脸就好了。回去后吴普不明白为什么绿苔能治蜂毒。于是华佗就给他讲了发现绿苔能治蜂毒的理由。
有一年夏天，华佗在屋巷口纳凉，看到蜘蛛在巷口结网，忽然空中飞来一只大马蜂，落在蜘蛛网上。蜘蛛爬过来，伏在马蜂身上，想吃马蜂肉，被马蜂蜇了一下，蜘蛛缩成一团，肚皮肿了起来。后来，蜘蛛从网上挂下来，落在绿苔上打了几个滚，把肚皮在绿苔上擦了几下，肚皮就消肿了。它重新爬上网去吃马蜂，又被马蜂蜇了一下，蜘蛛又跌下来爬在绿苔上面滚了几下，擦了几擦，再爬上网跟马蜂斗。这样上下往返了三四次，后来终于把马蜂吃掉了。华佗就想马蜂毒属火，绿苔属水，水能克火，所以绿苔能治蜂毒。于是据此推想出了用绿苔治蜂毒的验方。