“藜芦”是一种有毒的野草，连牛羊也不食。后来怎么列入中药了呢？其中有一段故事。
有一户人家的小儿子得了“疯魔病”（羊痫风）。有时一年一发，有时一月一发，有时一月发几次。发病时的情形也不一样，有时昏倒在地，不省人事；有时口吐白沫气喘吁吁；有时神志不清胡言乱语；有时打人骂人连摔带砸……一个疯儿处处惹祸，全家人都恨他不死。
有一天，全家都在气头上，老大说：“咱家这个疯子真可恶，他毁坏了人家东西咱得赔，假使今后打死人，要谁为他去抵命呢？”老二也说：“是啊，养这么个害人精，还不如没有强！干脆把他弄死吧！”老头老太太虽不忍心弄死亲生儿，可拗不过两个大儿子，只好推手不管。老大对老二说：“田埂上有毒藜芦，煎汤给他喝。”老二说“好吧，明天我去弄些来！”
这天疯老三又发病了。老大老二把他捺倒，老大用剪刀把嘴撬开，老二灌草汤，一连灌了三碗。疯老三在地下躺着不动，家里人认为他已经死了。
谁知老三躺了一会，忽然呕吐起来，先吐清水，后吐浓痰，吐了一大滩，老大和老二怕他把药全吐光，就重又把他捺倒再灌了三碗。这三碗毒草药水灌下肚，老三吐得更凶，吐到最后，连胆汁也吐出来了。可他吐完以后，神智忽然清醒了，自己爬起来舀水洗嘴，拿碗上锅盛饭，吃罢饭，又扛上锄头下地锄田，一点儿病样儿也没了。
家里人都很奇怪，为什么没把老三药死，却把疯病医好了呢？莫非藜芦能治疯病吗？
后来，另一家有人也得了这种病。这家人就挖藜芦给他治，结果真给治好了。从此以后，藜芦就被列为专治疯病的中药。
藜芦为百合科多年生草本植物黑藜芦或天目藜芦的干燥根及根茎。
本品大毒，内服催吐风痰，宣通壅滞，适于风痰癫狂；外用杀虫疗癣，可治疥疮。