传说很早以前，在沧州一带，住着一个名叫何朴的名医。他心地善良，秉性刚直，精通医道。人人都敬重这位老医生。
这一年，何老汉刚过完75岁的生日，就接到圣旨，宣他进京。原来，12岁的皇太子得了个怪症，整天不吃不喝，看见饭就恶心。太医个个忙得团团转。可是，用遍了世间的良方名药，太子的病还是一天重似一天。有一个嘴快的，把何朴善医的消息传进皇帝耳朵里。
老皇帝赶忙下了这道圣旨，宣何朴进京。何老汉只好辞别众乡亲，进京去了。
其实，皇太子根本没什么大病。不过是吃得太多太好，又不活动，消化不良。何朴给他开的，也无非是山楂、焦三仙之类开胃的药。想不到，老皇帝见这方子中没有参茸等名贵药物，就老大不高兴。又加上何朴说了句：“太子的病，依我看，多活动，多吃些蔬菜，不用吃药也能好。”惹得老皇帝火冒三丈，不由分说，把何朴定了个慢君之罪，发配南海。
押解途中，何朴不是挨打就是受骂。好容易挨到南海，他已经瘦得只剩下一把骨头了，当地官吏见没有油水可榨，索性把他丢进死牢。狱卒也因他无钱贿赂，断了他的囚粮。到了水米不粘牙的第四天，何老汉躺在黑漆漆的牢房里，身上一点力气也没有了。何朴肚中一阵阵咕噜声，饿得实在难受啊。入夜，月光透过铁棱上缠满枝藤的小窗口射进来，何朴心头一亮，有了！这满地的蒿草，它的根不就可以吃吗？何老汉慢慢挪到墙根，枯瘦的双手颤抖着，在地面上挖起来。那是一块块鸡蛋大小的根块，颜色土灰。何老汉顾不得许多，抓起一块就塞进嘴里，边嚼边向挖开的地方一看，地底下到处都是这种东西。
一晃过了三年。一天夜里，暴风雨打塌了半扇狱墙，何老汉才逃了出去。等到官府出榜缉拿，他已经赶回了沧州地面。奇怪的是，乡亲们竟认不出这位老医生了。原来，他那一头白发、齐胸长的白胡子，现在变得漆黑发亮，佝偻的腰杆也挺得笔直，这哪像是坐了三年牢的人呢？对着大家吃惊的神色，何老汉笑着拿出几把蒿草，说：“这些能让人返老还童的宝贝草根子，年老体弱的乡亲们先吃点，剩下的，开春咱们把它种下去。让子孙后代都能吃上这宝贝东西，养出一副好身子骨。”
转眼就是播种时节。何朴开始试种这种野草。草苗也像通灵性一样，长得又粗又壮。
谁知，到秋天翻开地一看，人们全傻了眼，地底下一块根也没有。有人沉不住气了，说：“别瞎费劲了，没听说过凡人能种出宝贝来的！”可何老汉不甘心，转年，除自己留了一块外，把剩下的根块全部种了下去。结果，还是枝叶长得壮，地下不生根。何老汉的眉头皱成了一个疙瘩。整个冬天，人们经常见他一个人蹲在地头上沉思。老汉下了决心，要用自己的鲜血来浇灌这最后的一块根块。转眼，又到了下种的日子。何老汉挖好坑，用刀子刺破自己的虎口，朝坑里滴了几滴鲜血，然后，双手捧土，埋下了这最后一块种子。以后，不管刮风下雨，何老汉每天都要到地头，洒上几滴鲜血。日复一日，野草苗破土而出，越长越壮。何老汉却一天比一天瘦弱。到了秋天，他那乌黑的头发、胡子重又变得雪白，人也像一下老了几十岁。没等到收获，他就卧床不起了。等到乡亲们捧着又大又饱满的根块，奔到何老汉家报喜时，老人已经长眠不醒了。
从那时起，我们祖国的百草园中，又多了一味能使人白发变黑、滋阴强身的宝药。后人为了纪念何老汉，就给这味药取名叫做“何首乌”。
何首乌，蓼科植物何首乌的块根。多年生缠绕草本。叶互生，长4～9cm，宽达5cm，全缘，托叶鞘膜质，抱茎；具叶柄。圆锥花序顶生或腋生，花小；花被5深裂，外面3片背部有翅。瘦果椭圆形，包于宿存翅状花被内。花期8～10月，果期9～11月。
何首乌性温，味苦、甘涩。生首乌解毒，消痈，通便；用于瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘、高血脂症。制首乌补肝肾，益精血，乌须发，壮筋骨；用于眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、神经衰弱、高血脂症。