温室效应也被称为“花房效应”，是大气保温效应的一个俗称。地球上的大气可以使太阳的短波辐射到地面，但地表向外放出的长波热辐射线却被大气吸收，这样一来，地表与低层的大气温度就会增高。由于这种作用类似于栽培农作物的温室，因此也被命名为“温室效应”。
自从工业革命以来，人类向大气中排放的二氧化碳等吸热性强的温室气体逐年增加，大气的温室效应也随之增加，目前已引起全球气候变暖等一系列严重问题，也引发了一系列的灾难。
导致“温室效应”的重要气体
在“温室效应”中，起主要作用的是“温室气体”二氧化碳。而二氧化碳在大气中的含量，也直接影响着全球的温度。据推算，如果大气中完全没有二氧化碳的话，那么地球的年平均气温就会下降30摄氏度，地球也会逐渐形成一个没有生命的冰封世界。反之，如果大气中的二氧化碳含量上身，那么“温室效应”也会加剧，地球的平均气温将逐渐升高，地球也会变暖。然而令人担忧的是，目前“温室气体”的含量的确在逐年上升，而且上升的速度是愈来愈快。
二氧化碳是一种无色、无味、无臭的气体，由有机物分解、岩石风化等原因自然产生。据科学家推算，在大约100多年前，地球大气层中的二氧化碳含量是比较稳定的。但是，当时也是人类刚刚开始使用矿物燃料的时期，对煤和石油的大量使用都刚刚开始。此后，人类开始大量使用煤和石油等，各种燃具、飞机、汽车以及工业化的飞速发展，向大气中排放了近4000亿吨的二氧化碳，使二氧化碳在大气中所占的比率增加了大约10%。
除了二氧化碳外，大气中含有的另外一些气体，如甲烷、一氧化碳等，也都属于“温室气体”。其中，甲烷属于一种最简单的有机化合物，是天然气、沼气和煤气的主要成分。虽然说甲烷在大气中的含量没有二氧化碳多，但它产生的温室效应却比二氧化碳高20～60倍。据估计，每年进入大气中的甲烷总量可达4～6亿吨，其中大部分都与人类活动有关。而甲烷主要来自于填埋垃圾、水稻根部厌氧微生物的分解，全世界煤矿、石油、天然气的开采和运输，以及生物质的燃烧过程等。
森林遭破坏，温室效应增强
我们都知道，植物光合作用可以消耗掉二氧化碳，海洋的表层也能吸收二氧化碳，这些对阻止温室效应都是有效的。但是，近年来人类大量砍伐森林，导致地球上的森林面积急剧减少，对二氧化碳的吸收能力也大大降低，因此也导致大气中的二氧化碳含量日渐增高。一些专家已经就此提出警示：到2057年，全世界的热带雨林可能会全部消失，那么在不到150年的时间内，大气中的二氧化碳就会显著增加，温室效应作用也会愈加明显，气温的升高也是不可避免。
科学家推测，全球温度上升后，受影响最严重的地区将会是非洲，但其他国家和地区也会不可避免的遭受灾祸。森林消失了，沙漠会逐渐扩大，那么中美洲和东南亚等地首先会遭受旱灾。而恶劣的天气也会逐渐增加，比如热带旋风等，它们将严重破坏城市，甚至会夺去人的生命。热带地区流行的各种疾病，也会向北部地区蔓延，并可能导致欧洲等地也出现流行性疾病。在地中海地区，还可能因为严重的缺水出现半沙漠化，积雪将在欧洲全部消失，亚热带植物也将会被北迁数百千米。而在英国，还可能出现肆虐的风暴，海岸上的防御设施甚至都会被海水淹没。
温室效应的加剧，会导致气候变暖，那么南北极已经高山的冰川就会被融化，融化的水会流入海洋，导致海平面上升。科学家推测，到本世界中叶，地球表面平均温度每上升1.5～4.5℃，海平面就会上升20～160多厘米。海平面的上升，会带来很多灾难性的后果，比如人口稠密的沿海城市会被海水吞没，像我国的上海、泰国的曼谷、美国的纽约等城市，以及地势低洼的孟加拉国、荷兰等，也会遭到巨大的灾难。而且，海平面的上升还会使海岸线缩短，大片陆地都将被淹没，其结果就是使5000万以上的人口从此无家可归……
这一幕幕的景象，也在警示着我们人类：应该立即减少乃至停止温室气体的排放，否则这种推测就会在不久的将来成为事实。
物种逐渐从地球消失
地球上的任何一个物种都不是单独存在的，都要在一定的自然环境下，与其他生物相互联系、相互依存，共同生活。
对于一个生态系统来说，植物的存在是至关重要的。因为植物一旦灭绝，整个生态系统就会失去平衡，大量的生物也会消失，环境迅速恶化，人类也会因此而遭受巨大的灾难。科学家们认为，地球上每灭绝一种植物，就会有20～30种依赖这种植物生存的其他生物跟着灭绝。据国际自然资源保护联盟估算，目前全世界有大约6万多种植物正在遭受不同程度的生存威胁。在欧洲和中国，就有10%左右的高等植物属于濒危灭绝的植物。
近70年来，我国约有200～300种高等植物灭绝了，也有500种左右的野生动物处于濒危或受威胁状态。可是现在，大量捕猎、食用野生动物的现象依然存在，仍为杜绝。这种现象如果不能加以制止，大量的物种灭绝现象也会日益加剧。
相关链接——温室效应可使史前致命病毒威胁人类
科学家今年发出警告，由于全球气温不断上升，导致北极冰层溶化，被冰封了十几万年的史前致命病毒可能会再次出现，从而致使全球陷入疫症的恐慌，人类的生命也将受到严重的威胁。
美国科学家指出，早前他们曾发现一种植物病毒——TOMV。由于这种病毒在大气中扩散非常广泛，因此推断在北极冰层也可能会有它们踪迹。于是，研究人员就从格陵兰抽取了4块年龄由500至14万年的冰块，结果在冰层中发现这种TOMV病毒。研究人员认为，这种病毒的表层被坚固的蛋白质包围着，因此能给在逆境之中存活下来。
而这项发现也令科学家们相信，一系列的病毒，如流行性感冒、小儿麻痹症和天花等，它们的病毒可能都藏在冰块的深处，而现在人类对这些原始的病毒也缺乏抵抗能力。一旦全球气温上升，导致冰层溶化，这些埋藏在冰层千年或更长的病毒就可能会复活，引发疫情。科学家也认为，虽然目前还不知道这些病毒的生存希望，或它们再次适应地面环境的机会，但不能否认的时候，这些病毒是极有可能卷土重来的。