左宗棠，清代时湖南湘阴人，曾任闽浙、陕甘总督和协办大学士、军机大臣等职。他的一生中，大半生是在戎马倥偬中度过的，晚年病逝于抗法前线的福州。
左宗棠出身于农家，平日过惯了寒素生活。做官时，他常亲自灌园种菜，不喜玉食，治军时，常到军中走动，与士兵一起劳作。
一年，他督师到甘肃安定县。兰州道蒋凝学见他已是61岁高龄，因而劝他迁住省城兰州总督府居住。然而他却想到正在前线浴血奋战的广大官兵比他更为艰苦，硬是谢绝了其部属的一番好意，坚持与士兵同甘共苦，住进军中帐篷。
左宗棠不仅自己身先士卒，与将士同享甘苦，而且平时还不断要求他的部将要爱兵犹如爱子，告诫他们带兵时要有如带子弟的心肠那样去带他们。在他亲自制定的《禁军管制》中，还专门写了体恤兵勇的条文。每当在打仗时，因奋勇而阵亡，或伤重而身故的兵丁，凡家境贫寒者，左宗棠除了要求官府给予抚恤外，他自己还掏腰包，补贴他们的遗属，以示慰问。
1875年，清政府任命左宗棠为钦差大臣，前往新疆督办军务。在挥师西征途中，一路上他只住营帐，从不住公馆。他常穿着一身布衣长袍，守着一张白木板桌办公。在恶劣的气候条件，帐外或沙土飞扬，或雨雪交加，他仍是伏在灰暗的灯烛下，不辞辛劳地处理繁重的军务。实在劳累极了，就踱出帐外，和军士闲唠，丝毫不摆长官架子。
他坐镇于酒泉，运筹于帷幄，繁重的军务终于累得他病倒了。但是，为了早日从沙俄手中收复新疆失地，实现他的“与西事相始终”的誓言，他不顾自己“衰病日臻”的病体，继续率军西征。
军队在向哈密行进的途中，正遇上漫天风沙，冰雪交加的恶劣天气。沿途地方官吏，为照顾他的病体，多次力劝他住进公馆，左宗棠都执意不从，依旧是住在营帐之中，坚持着和将士们同甘共苦。
为了向全军将士表示他誓与沙俄侵略军决一死战的决心，在行军中，左宗棠还特意命令其部属抬着棺材随军前进，随时准备为国捐躯。
左宗棠的这种誓不生还、效命疆场的悲壮之举，极大地激励和鼓舞了讨伐侵略者的同仇敌忾。因此，在出征和追剿阿古柏匪邦的战斗中，全军上下，出现了万众一心，奋勇杀敌的壮烈场面。
左宗棠在历史上是个功过各半的人物，但他在带兵征战中，身为军中将帅，事事严于律己，身先士卒，与士兵同甘共苦一直为后人所称颂。