詹天佑是我国著名的铁路工程师。他先后指挥了塘沽、天津间的铁路铺轨工程，完成了滦河大桥工程和著名的京张铁路工程。
詹天佑一心想着发展中国的铁路事业，从不考虑个人的享受。他还常教育青年要克己奉公，诚恳待人，不要沽名钓誉。
1914年，他被提升为粤汉铁路督办。按他的官职，也考虑到他工作的需要，政府准备给他购买一辆汽车。可他为了节约工程经费，以把钱用到铁路建设上去，坚决不同意为他买汽车，而是用自己的钱买了一辆马车。他坐着马车，沿着铁路线，风尘仆仆地往来奔走。
有人说：“督办坐马车，太不气派了！”
詹天佑却笑着说：“什么气派不气派！要气派，我连马车也不坐了，干脆买一辆自行车骑骑，又方便又自由，又锻炼身体！”
詹天佑有五个儿子，都是学铁路工程的。他的第二个儿子文琮从美国耶鲁大学留学回国后，立即参加了修建奥汉铁路的工作。主管人员按照规定，将文琮的月薪定为100元，可是詹天佑不同意，只许定70元。大家觉得这样很不公平。詹天佑向大家解释说：“就算不公平吧，这也不是让文琮多拿钱的不公平。我自己的儿子宁可少拿一点，这样，我说话办事才能让人家信服！”
有一次，詹天佑听说自己一个在铁路上做事的侄儿占用了公款，非常生气。偏偏有人看在他的面子上，想把事情包庇下来，詹天佑更加怒不可遏，立刻派人拿着自己的名片去找主办的官员，一定要公事公办，不许徇私枉法。结果，这个侄儿被关押了几个月，直到把亏空的公款全部还上，才得到释放。