周恩来是深受全国各族人民爱戴的好总理。他一生中，一贯谦虚谨慎、严于律己，始终以“人民公仆”严格要求自己，表现了一个无产阶级革命家的高尚品德。
周恩来出生于江苏省淮安县，他家的旧居就在淮安县城驸马巷和局巷相接的地方。
解放初期，淮安县委为了保护周恩来的旧居，对将要倒塌的房舍进行了维修。不久，周恩来从亲属的来信中知道了此事，他当即给淮安县委去信，制止今后再作维修，并询问了修缮所用费用，很快就从自己的工资中拿出钱付了这笔修理费。
1953年，周恩来又指示淮安县委把他的旧居处理掉。但是，县里领导考虑到故乡人民的感情和全国人民的心愿，没有同意这样做。后来又对三间危房作了较大的整修。
这件事又传到周恩来那里。为此，淮安县副县长王汝祥去北京时，还受到周总理的严肃批评。临走时，周恩来特地写了一封信，请王汝祥转给淮安县委，信中说：“我提出两个请求：一是万不要拿房子作为纪念，引人参观。……二是公家无别种需要，最好不要使原住这所房子的住户迁移。后一个请求，请你们酌办；前一个请求，无论如何，要你们答应。否则，我将不断请求，直到你们答应为止。”
两年以后，当周恩来接见淮安县委另一位负责人刘秉衡的时候，又提起此事，他严肃地批评说：“1958年王汝祥同志来，我叫他回去处理我的房子，他骗了我，到现在还没处理。是吗？”
刘秉衡作了多方解释。周恩来听后，说：“我的房子一定要处理掉，决不能同毛主席的旧居相比。”
刘秉衡回淮安后，向县委如实地汇报了周恩来的嘱咐，感到不能再违背周总理的指示了。经慎重研究，决定把周恩来诞生和生活过的东边宅院，作为县委学习室和儿童图书馆；西边宅院让群众住进去。执行后，写信给周总理作了汇报。
后来，前去参观的人们，在局巷三号大门口，看到一块木牌，上面写着：“私人住宅，谢绝参观。”
然而，周恩来作为国家总理，在国际国内都有很高的威望，随着时间的推移，前来瞻仰他旧居的人愈来愈多。
周恩来了解到仍有人前去参观他的旧居后，心理很不安。多年来，为这件事他采取了很多措施，不但没有实现他自己“不留痕迹”的愿望，参观者反而有增无减。他一直把自己当作毛泽东领导下的一名工作人员，怎么能让自己在群众心目中和毛主席相比呢？
他决定采取行政手段，彻底解决这个问题。
1973年11月13日晚9时，淮安县委办公室的电话铃响了，这是国务院办公室一位负责人打来的。正在值班的县委一位负责人拿起了电话。北京打来的电话说：“周总理听到反映，要动员住在他旧居的居民搬家，还准备开放，让人参观。请县委调查一下，看有没有这样的事，请向国务院办公室汇报一下。”
县委了解以后，发现没有这样的情况，就如实作了汇报。
11月17日，国务院办公室又来电话，正式传达了周恩来关于处理旧居的三条指示：一、不要让人参观；二、不准动员住在里面的居民搬家； 三、房子坏了，不准再修。
第二天，县委立即把落实情况报告了国务院办公室。
1974年8月1日，周恩来见到侄媳孙桂云时，又问起“三条指示”执行情况。桂云汇报说：“都执行了。但外地人千方百计找上门来，实在没有办法。”
周恩来思索了一下说：“把房子拆了，你们换个地方住，行吗？”
桂云说：“拆迁房屋要经政府批准，我们自己不好决定。”
周恩来点点头。最后，他又嘱咐说：“你们要劝说参观的人，叫他们到韶山去瞻仰毛主席的旧居。”