岳飞，出身农民家庭。少年时，他爱读《春秋左传》和《孙子兵法》。他曾经拜名师学习弓箭和枪法，由于虚心求教，勤学苦练，练得一身好武艺，不满20岁，就能拉开3百斤的硬弓了。
当时，正值国家多灾多难，金兵灭了辽国，一直打到宋朝的京城汴梁，到处烧杀抢掠，连皇帝、太上皇及大臣等三千多人也被俘虏了。
国难当头，为了保家卫国，岳飞毅然应募，参加了抗金的队伍。临行前，岳飞的母亲在他背上用钢针刺了“精忠报国”4个大字，对他说：“不要挂念家里，希望你永远为国效忠，誓杀金贼！”母亲的希望，岳飞牢记心中。
从军后的岳飞英勇善战，立了许多战功。南宋政权建立后，岳飞以下级军官身份，上书反对宋高宗南迁，要求北伐。不料触怒了主和派，他们以“越职言事”的罪名，革掉了他的军职。“欲将心事付瑶筝。知音少，弦断有谁听？”岳飞一腔爱国热情，换来的只是无情打击！但是，岳飞毫不气馁。他所记挂的不是个人的进退荣辱，而是国家的命运和民族的存亡。他相继投奔在张所、宗泽手下，带领队伍转战黄河南北，深入到太行山下，屡建战功。
懦弱无能的南宋小朝廷，坚持妥协投降的政策，金兵则乘机南进，跨过黄河，打到了江南。时局的混乱，使岳飞的军队和朝廷失去联系，成为孤军。岳飞不畏艰险，主动出击，在广德六战六胜，打的金兵闻风丧胆。在常州四战四捷，金兵死伤惨重并相继收复了建康（今南京）和襄阳六郡，使“岳家军”声威大震。赵构特赐岳飞一面军旗，上面绣着四个赫赫大字“精忠岳飞”。
“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”岳飞念念不忘抗金收复失地的大业。1140年，岳飞率军挥师北上，岳家军以锐不可挡之势，连克数城，“精忠岳飞”的战旗所向披靡。7月，岳飞亲自率领一支轻骑进驻郾城。金将兀术则纠集了一万五千名精兵进逼郾城，并拿出了他的王牌军——铁浮图（三骑一组人和马都披上厚重的铠甲，看起来像铁塔）、拐子马，企图一下子吃掉“岳家军”。
岳飞观察了形势后，先命令儿子岳云带领一支骑兵闯入敌阵，冲乱了敌人的阵脚，然后派步兵和骑兵一齐出击。步兵手拿麻扎刀，低着头，专砍敌军的马腿。骑兵专门对付马上的金兵。他们先用长枪挑去金兵的头盔，再用大斧砍掉金兵的脑袋。马上马下紧密配合，把金兵打得人仰马翻。这就是有名的郾城大捷。之后，岳飞乘胜追击，在朱仙镇，把金兀术的十万大军打的作鸟兽散，狼狈逃窜。金兀术感叹地说：“撼山易，撼岳家军难！”
喜人的抗金形势，使人民欢欣鼓舞，岳飞也非常兴奋“从头收拾旧山河，朝天阙”的夙愿，就可以实现了，他充满信心地对部将说：“直抵黄龙府（今吉林农安），与诸君痛饮尔！”可是，正在这时，朝廷在一天内连下12道金牌，要岳飞“立即退兵”。
原来，高宗和秦桧害怕岳飞继续前进，会阻碍他们的投降计划，也害怕胜利后更加强大的“岳家军”会威胁他们的统治。因此，就在岳飞取得胜利的时候，他们先通知其他各路宋军停止前进，又以“孤军不可久留”为借口，下令岳飞退兵。望着抗金义士用生命和鲜血换来的中原沃土，岳飞泪流满面，他愤愤地说：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”
秦桧为了投降卖国，竟诬陷岳飞造反，把他和他的儿子岳云，部下张宪逮捕入狱。1142年，宋高宗和秦桧以“莫须有（也许有）”的谋反罪名杀害了岳飞，年仅39岁。
岳飞虽然被奸臣害死，但是，他的爱国主义精神并没有死，岳飞的名字已深深刻在世代中国人民的心中，而秦桧等人，却被铸成铁像反剪双手，长跪于英雄的墓前，千秋万世受到人们的唾骂。这正表达了我们民族鲜明的忠奸是非观念和爱憎之情。正如精忠园园门两侧的对联所写“青山有幸埋忠骨，白铁不辜铸佞臣”。