夏完淳（1631—1647），原名夏复，乳名端哥，号存古，松江府华亭县（今上海市松江县）人。夏完淳英才早熟、胆气过人，是一个神童。他五岁读完了“五经”，七岁能诗作文，九岁时已写出了一本叫《代乳集》的诗集。在父辈们的长期熏陶下，夏完淳童年时就关心时事，有敏锐的政治眼光，立下了为国献身的抱负。
夏完淳15岁那年，清兵打到了他的家乡，所到之处，烧杀抢劫。眼看着家乡人民受到清兵残暴的屠杀，他心里像有一团烈火在燃烧，他毅然投笔从戎，参加了父亲和老师组织的义军，并成为一名骨干。不久，由于义军人数太少，战斗失败。父亲不愿当俘虏，投湖自尽了，父亲的殉国，更激起夏完淳坚持抗清的决心。他和老师、岳父一起歃血盟誓，决心战斗到底。他卖了全部家产，奔走于浙江一带，联络反清力量。不幸的是，在清兵的大搜捕中，他被清兵逮捕了，并被押到南京。
到了南京，招抚南方总督军务大学士洪承畴亲自提审。洪承畴知道夏完淳是闻名江南的“神童”，便心怀叵测，诱他投降，借此收买人心。夏完淳见堂上坐的是洪承畴，不由得怒火中烧，昂首挺立，不肯跪下。洪承畴假仁假义地说：“你这个毛头小孩，懂得什么造反事理？还不是误受叛乱之徒的蒙骗，被拉过去的？你要是依了我，归顺大清，管保你前程无量。”夏完淳装着不认识洪承畴，故意高声回道：“你才是个叛乱之徒！我是大明忠臣，怎能说我反叛？我常听人说起我朝‘忠臣’洪亨九（洪承畴字）先生在关外和清军血战而亡，名传天下。我年纪虽小，说到杀身报国，还不甘落在他的后面呢！”洪承畴听后瞠目结舌，不知所措。
洪承畴的左右赶忙出来解围，告诉夏完淳：“本堂正是洪大人。”没料到，夏完淳反而手指洪承畴的鼻子，骂得更凶：“胡说！亨九先生早已为国捐躯，天下人谁不知晓！当时天子亲自哭祭他，满朝群臣都痛哭流涕。你这个无耻叛徒算是什么人，敢冒他的大名来污辱他的‘忠魂’！”夏完淳这一席骂，痛快淋漓，巧妙异常。弄得洪承畴在这位少年英雄面前，脸红一阵，青一阵，坐立不安，虽似有千刀剜肉，万箭刺心，却也不敢还上一句。狼狈退堂，把夏完淳关进了狱中。
南京监狱，阴暗潮湿，臭气熏天，在非人的折磨下，夏完淳仍然豪放如常。他和难友一起饮酒做诗，谈忠说义，根本不把生死放在心上。他在《狱中上母书》中写到：“人生孰无死？贵得死所耳。”“恶梦十七年，报仇在来世。神游天地间，可以无愧矣。”表现了他视死如归的气概。
敌人对夏完淳软硬兼施，都没能使他屈服。最后，把他押到南京西市刑场。面对死亡，夏完淳毫无惧色。他双目炯炯发光，直挺挺地立在刑场上，坚决不肯下跪。杀人不眨眼的刽子手，在英雄面前，胆战心惊，在监斩官的再三催促下，才抖抖索索地举起了手中的刀。
少年英雄夏完淳牺牲的时候，还不满17岁。他像烈士壮游那样走向死亡，以其生命的热血谱写了最后一曲惊天地、泣鬼神的不朽诗篇。