陈天华（1875—1905）是清末的反帝爱国斗争中的一员猛将，是一位杰出的民主革命宣传家。他以其强烈的反帝爱国思想著称于世，他的反帝爱国故事，震撼人们的心灵，给人们留下不可磨灭的印象。
陈天华出生在湖南新化县下乐村一个穷塾师的家庭。他二岁时母亲就去世。因家庭贫寒，他幼年时替人放过牛，有时也提篮做点小买卖，借以糊口。只在空闲时间，他才能跟父亲读书识字。他学习很用功。乡间得书不易，偶尔借到一些书，总是爱不释手。他很喜欢当时民间流传的唱词、小说，还经常模仿着写一些民歌小调、故事，言词通俗，情节生动，受到乡邻的赞赏，称他为“神童”。陈天华少有大志，一次路过驿站，他挥毫在墙上题下“莫谓草庐无俊杰，须知山泽起英雄”的诗句，胸怀天下忧国忧民的爱国主义思想跃然壁上。
陈天华21岁时，经人资助，进入资江书院就学，后以优异成绩考入提倡新学的新化求实学堂就学。在这里，陈天华对提倡新学的书刊，非常喜爱，他如饥似渴地学习西方的自然科学，特别爱钻研西方的自由、平等和民主思想。当时的中国，正值维新变法运动和义和团运动蓬勃开展之际。这些救亡图存，反帝爱国的斗争给陈天华以极大鼓舞。戊戌变法和义和团运动的相继失败，又使他陷入深深的思索之中。
1903年春，陈天华由新化求实学堂资助，去了日本，进入东京弘文学院学习师范。这年4月，沙皇俄国违反条约规定，拒不撤走其在1900年侵入东北三省的军队，并向清政府提出长期霸占的要求。消息传来，留日中国学生掀起了声势浩大的拒俄运动，组织拒俄义勇队（后改为学生军），学习军事，练习体操，决心开赴东北，与沙俄侵略军决一死战。陈天华是拒俄义勇队的骨干，他积极参加集会、操练等活动，并怀着满腔愤恨写作宣传品。他咬破手指连写血书几十封，寄给国内许多学校，以唤起人们的觉醒。他在《敬告湖南人》的血书中，详细叙述了古今中外历史上亡国灭种的惨状和当前的民族危机，他指出：别人断我手足时，我不与之计较；直到断我头颈时再反抗，不就晚了吗？敦促人们及早起来反抗沙俄的侵略。他在血书中还指出：如果我们万众一心，舍死向前，恐怕外国人就是吃到嘴里也咽不下去。想借以树立起国人反侵略的信心。所有收到血书的人，无不为他的爱国热情所感动。
当年冬天，他回国发动群众，为大规模开展革命斗争准备力量，他和黄兴、宋教仁在长沙组织了华兴会，又与会党首领马福益建立了同仇会；准备在慈禧太后70岁生日那天在湖南全省举行武装起义。不料被清政府察觉，起义遂告失败，他和黄兴、宋教仁又逃往日本。
陈天华在留日期间，以笔作刀枪、用写作来警世，他积极从事革命救亡宣传工作。他写了很多富于革命激情的政论文，尤其是以通俗文艺说唱形式写成的《猛回头》、《警世钟》，在当时的革命宣传中发挥了巨大作用，不少革命志士就是受此影响而走上革命道路的。
1905年，中国同盟会的成立和《民报》的创刊，革命影响日益扩大。清政府企图扼杀海外的革命活动，曾多次串通日本政府驱逐留日中国学生中的革命党人。11月，日本文部省果然颁布了“取缔清国留日学生规则”，严禁中国留学生从事革命活动。八千多留日学生宣布罢课，抗议日本政府的迫害。陈天华坚决主张归国策划，反对忍辱留日的软弱态度，他在爱国思想的驱使下，断然用自己的牺牲来唤醒人们，1905年12月8日，他留下一封绝命书，在日本大森海湾，跳海自尽。
陈天华的反帝爱国思想和以身殉国的革命精神，曾唤醒千千万万的中国人民去挽救民族的生存，也激励着后人为祖国的昌盛而发愤图强。