杨儒，字子通。1892年任清政府驻俄公使。他威武不屈，不畏强暴，不受利诱，在谈判桌上挫败沙俄的阴谋，捍卫了国家主权。
杨儒出任驻俄公使期间，正是沙俄大肆侵华的时期。沙俄在鲸吞了中国黑龙江以北、乌苏里江以东及西北地区150多万平方公里土地后，又把它的魔爪伸向中国的东北三省。1896年，沙俄诱使李鸿章订立《中俄密约》，夺取了东北铁路筑路权；1898年，以助华抗德为名，沙俄强租旅大；1900年，又乘八国联军侵华之机，沙皇尼古拉二世自任侵华军总司令，出动17万军队，公然占领了中国东北三省。在这种形势下，杨儒负责与沙俄谈判交还东北三省问题。
正式谈判一开始，沙俄代表、财政大臣维特便要杨儒奏请朝廷批准《奉天交地暂且章程》，章程规定：沙俄在奉天（沈阳）派驻“总管”，中国的奉天将军所办理的公务，该总管应当清楚；奉天的中国军队一律遣散，军火交出，炮台、火药局拆毁；俄军留驻奉天，他们的住房、粮食由清朝方面供给。杨儒当即严正指出：“章程不但夺我兵权，而且干涉内政，侵犯主权，此事断唯允准！”经过六次交涉辨驳，维特不得不承认章程一事“姑且作罢”。第一回合，杨儒取得了胜利。
沙俄一计未成，又生一计。沙俄又提出书面约款12条。杨儒一眼看出，新约款尽管字面有所删改，但侵略实事丝毫未改。针对沙俄的无理要求，他逐条批驳，使沙俄的伎俩无法得逞。沙俄代表懊丧地说：“看来只有交还东三省这一条未被批驳”。
三月中旬，谈判进入最后阶段，沙俄又将条款削去一些刺眼的字句，但妄图独占我国东北的实质并未改变。沙俄大臣声称：限15天画押，逾期则交还东三省一事就作罢。并再三威逼，以决裂之势胁迫杨儒立即签字画押。
面对强暴蛮横的沙俄代表，杨儒大义凛然地拒绝签约，要求继续谈判。沙俄代表借口公务繁忙，拒绝会见；送去的备忘录被原封退回；连递交光绪皇帝给沙皇的亲笔信，也被拒绝了！形势十分紧张。
在沙俄威逼胁迫之时，杨儒还受到国内亲俄势力和投降派的挟制。他们利用主持外交的权力，打电报让杨儒画押。逃亡在西安的清政府则无主见，要杨儒“自行定计，酌量画押。”在内外压力下，杨儒处于进退维谷的境地。画押签约就要丧权辱国，不画押签约就要得罪上司和朝廷。
沙俄逼迫签约的消息传到国内，舆论哗然。国内的爱国官员和爱国的绅士商人，纷纷致电杨儒，要他拒签条约；世界各地的爱国华侨纷纷致电清政府，要求拒签条约；中国的一些驻外使节，也劝杨儒不要轻率签约。读着这些义正辞严的电报，杨儒感到虽然自己身在国外，并不孤立，有千千万万爱国的人民在支持着他。他在给朝廷的电报中表示：绝不受沙俄的逼迫，除非朝廷作出明确的决定，否则决不签约。
签约的期限一天天迫近，杨儒忧心如焚。冒着风雪在彼得堡的沙俄财政部、外交部间奔波、交涉。连续两个多月的艰苦斗争，已使这个年届七旬的老人身心憔悴。一天，他回使馆时因雪滑摔倒，跌伤了左臂和右腿。
3月25日，签约限期只剩最后两天了。杨儒拖着病体、强忍伤痛去沙俄外交部，要求展缓时日，继续谈判。沙俄代表蛮横地说：“不愿画押，只有从此不提此事。”并限定次日早晨9点20分之前作答。杨儒无奈，只得转回使馆。路上，他再次滑跌坠地，不省人事。
3月26日是限期的最后一天，刚刚苏醒的杨儒突然收了清政府的电报，命令杨儒不在沙俄条约上签字。原来，英、日、美、德等国不愿沙俄独吞东北，纷纷警告清政府不得签约；再加上国内爱国官员和各界人民的反对，清政府才下了不签约的命令。杨儒将电文送到沙俄外交部，沙俄代表接过电报，跌坐在椅子上，气得说不出话来。至此，沙俄企图长期独占中国东北的阴谋彻底破产。
杨儒再次跌伤后就一病不起，因劳累过度，于1903年3月5日逝世。爱国外交家杨儒不畏强暴，勇敢捍卫国家主权，因而名扬中外，永垂青史。