蒋琬，字公琰，零陵湘乡（今湖南）人。他是蜀国诸葛亮的继承者。诸葛亮在世时，就对他十分器重，常常对人说：“公琰为人忠诚正直，应当是和我共同辅佐帝王大业的人。”并曾秘密给后主刘禅上了一道奏章，说：“如果我去世了，以后的军国大事可以托付给蒋琬。”
诸葛亮去世，蜀国上下一片悲哀。蒋琬却居群僚之上，面对人心惶惶的危难局面，镇静自若，从而安定了人心，也赢得了同僚们的信任和敬重。
蒋琬还素有自知之明和知人之明，他在与同僚和部属相处中，不计个人恩怨，从不以别人对自己的态度来断是非。
担任东曹椽长官的杨戏，为人性格直憨而轻慢。蒋琬和他说话，他常是不应不答。有人想借此在蒋琬面前陷害杨戏，就对蒋琬说：“你与杨戏说话，他却不作回答，这样侮慢上司，不也太过份了吗？”然而蒋琬却说：“人的内心有不同，就如各人的面孔不同是一样。表面服从，背后又说反对的话，这倒是古人就告诫要警惕的。杨戏要是赞同我的意见，而装出一副乐哈哈的面孔，那就违背了他的本意；要是反对我的意见，那可能是他看到了我的某些缺点，所以只好默然不语。这正是杨戏耿直的地方啊！”
另外，还有个名叫杨敏的督农曾经在蒋琬背后说他的坏话，说：“蒋某人做事糊涂，实在不如前人。”有人把杨敏的话告诉了蒋琬，主管这方面事的官吏决定要对杨敏追究处理。蒋琬得知后却表示反对。他说：“我本身就不如前人，没有什么可追究的。”主管官吏说：“就算是不去追究，那也该责问他所指的是哪些糊涂表现。”蒋琬说：“如果去追究哪些地方不如前人，这本身就做了不合情理的事。做事不合情理，也就是糊涂了，还何必再去追问呢？”
后来，杨敏因犯罪而被拘囚在狱中，众人担心为此杨敏一定会被处死。而蒋琬却毫无个人的亲疏恩怨，杨敏终得免于重罪。
通过这些事，同僚、部属都十分敬重他，称赞蒋琬豁达大度，不计私怨。因此，他的威望也越来越高。