子文是春秋时楚国的令尹，他办事公道，执法严明，正直无私。
一次，掌管刑狱的廷理逮捕了一名犯人，审讯中，那犯人如实地招了供，最后，又战战兢兢地乞求说：“小人做下此孽，实属罪有应得，无论如何处治，我都绝无怨言；只是恳请大人，千万不要将我的事告于令尹知道。”
廷理听了，感到很奇怪，大声喝道：“大胆！你小小一个囚犯，也敢提提及令尹大人？”
“大人容禀，因为令尹大人和小人是族亲，他平时素来对我们就管得很严，这会儿要是听小人犯罪，岂不是要动怒么？倘若气坏了身子，小人我怎么担待得起，所以……”
“此话当真？”廷理对那犯人的话有些将信将疑。
“没有半句假话。”那犯人说。
听到这儿，廷理心想：此人既是令尹大人的族亲，我如何惹他得起，倒不如送个人情了事。想到这里，便对那人说：“这次看在令尹大人的面子上，且饶了你，以后你倘若再敢造次，那可就难办啦！”说着，便打开刑具把他放了。
那人连忙叩头谢恩，随后，连滚带爬地出了府衙。
不久，子文知道了这件事，立即派人把廷理召来。廷理满以为子文会好好地谢他，便喜孜孜的来了。
子文见廷理来了，瞥了他一眼，问道：“听说我的一个族人的案子是你审理的？”
廷理连忙答道：“是的，大人。不过，我已将他放了。”
“你不是将他逮捕了吗，怎么又放了呢？”子文故作不解地问。
廷理表现出一副十分内疚的样子，毕躬毕敬地回答子文说：“原先下官不知道他和您的关系，所以多有冒犯，请大人海涵。”
子文听到这儿，十分生气地责备道：“你真糊涂啊！国家设置廷理这个职位，就是为着处治违法犯罪的人。一个正直的廷理就应当秉公办案，执法如山；可你却违背法律，屈服于权势，无端地宽容了犯罪之徒，这是天理难容的事啊！”接着又说：“那个人明明犯了法，就因为我的关系，就放了他，这不等于是在告诉天下的老百姓，我子文是一个徇私枉法的人吗？”
子文义正辞严的一番话，说得廷理哑口无言。随后，子文又立即派人把那个犯法的族人抓了来，亲自交给了廷理。廷理依法处治了他。
这件事，很快在楚国的老百姓中传开了，大家都夸赞子文办事无私，执法公平。