徐特立是毛泽东的老师。他谦虚好学，在72岁的时候，还制定了一个20年的学习计划。他说：“只有不断学习新东西，才能永远不衰老。要是不学习，思想一停止，人就真的老了。”
一天，有个来访的客人对徐特立的小孙女说：“你爷爷是毛主席的老师。”徐老听了，连忙摆手说：“不要这么说，不能这么说，毛主席才是我的老师哩！”
他见客人感到奇怪，便慢慢地解释说：“毛主席年轻的时候在湖南第一师范读书，虽听过我讲的课，这是事实。可我走上革命的路，是党和毛主席指的道，几十年了，我总是向毛主席学，跟共产党走。应该说，我不过是毛主席的一日之师，而毛主席则是我的终身之师。”
实际正是这样。徐老学习毛主席著作从来都非常认真，不但在书上划重点、加批注，还做详细的笔记，写下许多的体会。年老以后，眼睛花了，看普通铅印的书非常吃力，徐老就把毛主席的有些重要著作用大字抄写下来，一大张一大张地挂在墙上，反复诵读。
在徐老60寿辰的时候，毛主席给他写了一封贺信，信中写道：“你是我20年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。”当有人谈起这封信的时候，徐老就说：“你们学习这封信，依我看，首先不要看毛主席对我的赞扬，你们应当学习毛主席尊敬师长，谦虚好学的高尚品德。”
徐老平日对家里人说得最多的，总是讲毛主席怎样领导中国革命夺得了一个又一个的伟大胜利。有人来采访徐老生平事迹，他总是一再地说：“不要写我，我是过时的人了，你们应该宣传毛主席。”
湖南省有关部门订了一个计划，要绿化徐老的家乡长沙五美乡，打算在那儿种一些比较名贵的树，美化一下徐老的故居环境。徐老收到计划蓝图后，专门回信，不同意为他的旧居花钱，而应该普遍绿化农村。
不久，徐老去湖南参加省人民代表大会，又特地派秘书去林业厅转达他的意见：把那些名贵的树籽都种到韶山去，去韶山参观的人多，有不少是世界各地来的外宾，把那儿的环境布置好，才更有国际意义。