明朝末年，有两个读书人，一个叫倪鸿宝，一个叫吕晚村，二人在学问上分不出高低，都有点名气。
一天，倪鸿宝去拜访吕晚村。在客厅里，二人一边品着茶，一边纵谈古今，气氛十分热烈。谈着谈着倪鸿宝眼睛扫到了客厅墙上的一副对联：“囊无半卷书，唯有虞廷十六字；目空天下士，只让尼山一个人。”意思是说，我什么书都不去看，只有虞廷十六个字；在读书人里我谁都瞧不起，只有孔丘我让他一筹。
琢磨着这幅对联，倪鸿宝在心里笑了笑，脸上露出不以为然的神色。他知道，所谓虞廷十六字，指的是《书经·大禹谟》中“人心惟危，道心为微，惟精惟一，允执厥中”。意思是说，人心危险难安，道理幽微难明，要精纯专一，抓住事物的中心。在处理问题时，公允得当，不偏不倚。这是后来理学家修心养性的十六字诀。尼山，指孔子，孔子名丘字仲尼。倪鸿宝轻轻地摇了摇头，心里暗想：吕晚村以圣贤自居，口气太大，太狂妄了，哪有什么“允执厥中”的味道呢？
他回家里，叹息一番，也针锋相对地写了一联：孝若曾子参，方足当一字可；才如周公旦，容不得半点骄。
倪鸿宝把对联挂在墙上，朝夕吟诵以自警。
不久，吕晚村回访倪鸿宝，一到书房看到了这幅对联。他也知道：曾子参，就是曾参，孔子的学生，以孝顺父母出名；周公旦，是周武王的弟弟，有名的贤相。这幅对联是说，一个人孝如曾参，只不过是做到了为人道德的一个方面；才能如周公，也不应有半点骄傲。很自然，这幅对联是针对自己客厅里那幅对联写的，一时觉得很尴尬，举止言谈都有些失态。这一切倪鸿宝都看在眼里。为了缓和气氛，倪鸿宝赶忙让座让茶，讲了很多客套话。
心里不得劲儿，吕晚村坐了不多久，便借故告辞了。回到家里仔细一想，倪鸿宝讲的确实有道理，自己是太骄傲了，应该服气，马上把对联撤了下来。从此以后，倪吕的交往就更密切了。