徐达，字天德，濠州（今安徽凤阳）钟离永年乡人，是明太祖朱元璋的同乡，他20余岁时便投奔了朱元璋的队伍。
徐达担任将领以后，统帅百万大军，南征北战，对削平群雄、推翻元朝、统一全国做出了重大贡献，从而深受明太祖朱元璋的器重和信任，被誉为“开国功臣第一”。
徐达虽然战功累累，却从不居功自傲。明王朝建立后，为了防御元朝残余势力的骚扰，他仍旧每年春天挂帅出征，保卫国土。冬天班师回朝后，便交还将印，回到家里过着十分俭朴的生活。朱元璋见此情景，感到很过意不去，想把自己过去当吴王时住的房子赐给徐达，便对他说：“徐达兄打了几十年仗，建立了盖世奇功，却从来没有好好地休息过。我把过去住过的房子赏赐给你，让你好好地享几年清福吧！”但徐达坚决推辞，拒不接受。朱元璋无奈，便请徐达到这所房子里饮酒，并借机把他灌醉，差众人将徐达抬到床上去睡觉，给他蒙上被子，想用这个办法来强迫徐达接受这所房子。徐达酒醒之后，大吃一惊，连忙跳下床，走下台阶，俯身伏地，磕头呼喊：“我犯了死罪，我犯了死罪！”朱元璋见他这样谦恭，也就不再勉强他了。于是下令在这所房子的前面，另外给徐达建造了一所住宅，并在住宅的前面立了一座高高的牌坊，上面刻着“大功坊“三个字。
徐达的这种谦功的美德，深受朱元璋的赞赏。朱元璋对左右大臣称赞说：“受命出征，成功凯旋，不骄不傲，不爱女色，不取财宝，公正无私，像日月一样光明正大的，只有大将军徐达一人！”洪武十八年（1385）二月，徐达在南京病逝。朱元璋追封他为中山王，把他葬在南京钟山之北，并把他的塑像摆放在功臣庙里，以表彰他为明朝所建立的卓越功勋。