清代医学家叶桂，苏州人。父亲曾是一位名医。他跟父亲学医，年龄不大便能开方把脉。刚刚14岁那年，父亲病逝，他便接过父亲的班，继续行医，居然治好了许多疑难杂症，颇负盛名。这可气坏了另一位年轻的医生，他叫薛雪。他对叶桂不服气，就给自己的书房起了个名，叫“扫叶庄”。
叶桂得知，也十分生气，便以牙还牙，也把书房改了名，叫“踏雪斋”。
没过多久，叶桂的母亲忽然得了病，而且病势很重。叶桂给母亲开了药方，可是吃了总不见好转。这事传到薛雪那里，他对徒弟们说：“自古都是医别人容易，医自己难。叶桂爱母心切，舍不得下猛药。其实，这种病非‘白虎汤’不可！”不料这番话传出去了。
叶桂得知薛雪的看法，恍然大悟。照方用药果然治好了母亲的病。他亲自前往拜见薛雪，说平日不敬先生，特来请求先生恕罪。
叶桂18岁那年，有位举子从江西来到苏州。他患病多年，日渐严重，便请叶桂看病开药。叶桂见他面黄肌瘦，不停地咳嗽，经过望、闻、问、切之后，就说：“不用吃药了，赶快回家，越快越好。如果路上一有耽搁，就恐难与家人见面了。”
举子听了叶桂的诊断，半信半疑，叶桂猜出了他的想法，便说：“保证没错，快动身吧。如果我诊断错了，宁愿叫你砸了门外的招牌！”
听了叶桂的忠告，那举子急急乘船返乡，有生之日与家人见上一面。后转念一想，反正病也好不了啦，不如沿途散散心，看看风景名胜古迹，也不算枉活一世。”到了镇江，听说金山寺很好玩，便离船上岸，登山游览。
举子尽兴玩了一天。当天晚上住在金山寺。吃晚饭时，老僧拿出化缘帐本，对他说：“请为佛事捐点钱吧！”举子想也没想，便将随身所带银两都捐了。老僧连说了几声“善哉”。又见那客人愁眉苦脸的样子，便问：“怎么，施主身体不适？”
“岂止是不适？我活不了几天啦！”举子便把叶桂的话重复了一遍。
老僧为他把脉，详细地询问了发病的经过。点点头说：“叶桂真是名不虚传，你的病确屑绝症啊！”举子听了心更凉了。
老僧又说：“我问你，回江西走旱路还是走水路？”
“我有船，走水路。”
“那太好了，如今正值秋高气爽，正好新梨上市，你装上一船生梨，你整天吃在梨上睡在梨上，不管是渴是饿都吃梨，等到了江西，梨吃没了，再去抓药试试吧……”说罢，老僧开了一副药方。
一年过去以后，江西举子又来苏州拜见叶桂，他说：“我没死，砸你的招牌来了。”
叶桂顿时吃了一惊，忙问经何人所治。真是天外有天，强中自有强中手，能人背后有能人啊。叶桂当即取下医牌，前往镇江拜师。
叶桂到了金山寺，怕老僧不予收留，便隐姓埋名，谎称自己是个流浪汉，愿意伺候老僧，讨一口饭吃。老僧见他人很聪明，喜欢学医，便收他为徒。叶桂每日里给病人按方抓药，端屎端尿，十分勤快，有时师傅出诊，他就身背药箱，紧跟其后。
三年以后的一天，寺院里来了个急重病人，当时师傅不在，叶桂就给他诊治。病治好了，师傅归来，看过药方，仰头大笑起来。
叶桂说：“药方有不妥之处吗？”
老僧说：“好你个叶桂，竟骗了我。除了苏州的叶桂，哪个敢开有毒的砒霜？”
叶桂俯身跪倒，说：“徒儿为了学到真传不得不这样做啊！”便讲述了前后经过。
老僧见叶桂身为名医，谦虚好学，不耻下问，十分感动，便将自己的全部医术都传给了叶桂。
叶桂谦虚好学，终于集众家之长，自成一家。他著的《温热论》一书，对温病学说的发展，做出了很大贡献。