英国大多数建于中世纪的教堂有着平顶塔楼，塔楼四角上以哥特式的小尖塔作为装饰，此外别无它物。西敏寺、坎特伯雷大教堂，还有约克大教堂都遵从这样的模式。然而沙利斯伯里大教堂却独树一帜地脱离了这种设计路线，它有一座高耸入云的独立塔尖，随着高度上升，逐渐变窄，最终缩为一点，这种类型的哥特式大教堂在沙尔特或者斯特拉斯堡随处可见。塔楼的尖顶可以使人联想到那是一只巨大的手指直指苍穹，天父和天国正在那里等候。
沙利斯伯里大教堂的尖顶在整个大教堂奠基百年后才完工。它有123米高，是全英国最高的教堂塔楼和塔尖。大教堂其余部分的施工总共只用了38年，这样的速度在中世纪实在令人称奇。不仅如此，事实上后来始终没有改变过大教堂的基本构造，也不曾添加任何附庸，这就使得沙利斯伯里大教堂的整体性和和谐感具有了独一无二的地位。
沙利斯伯里位于英格兰岛南部的威特郡，在伦敦以西，从布里斯托到南安普顿的路上，埃文河、波恩河、纳德河交汇的地方。环绕这座城市的景观大都是低洼水域和沼泽地。
这座小城的历史足可称得上复杂。最初它是一个罗马军营，随后先是被撒克逊占领，继而成了名为老塞勒姆的诺曼防卫驻地。整个十一世纪它都有自己的主教，可是到了公元1220年，由于一些未知的原因，城镇和主教辖区都向山谷迁移，与此同时修建大教堂的工程开始了。位于老塞勒姆的遗迹至今只剩下一些对游客开放的废墟。今天的沙利斯伯里是从新塞勒姆的殖民地发展而来的。
这座崭新的大教堂曾经由征服者威廉的直系侄子、后来被封圣的奥斯蒙德掌管。一些使用过的石头从老塞勒姆被遗弃的大教堂废墟那里运了过来。新的大教堂是献给圣母玛利亚的，其中在中殿的东端还有一座极尽奢华的圣母堂。
这座大教堂被设计成沼林的十字架形状，也就是说，它的唱诗班席位两侧有两双耳堂。两边的侧廊相对狭窄一些，由一排列柱与中殿隔开，这是要突显拱门上的三拱式拱廊，或者较高处的廊柱，使人联想到有着与此相似结构的法国和德国的圣地。事实上，沙利斯伯里大教堂的设计者也正是来自法国，他的建筑风格是以早期英式闻名的英国-诺曼式早期哥特风格。
非常值得称道的是大教堂里一系列令人印象深刻的窗子，例如南面侧廊上的那些。最精彩的是高高的圣坛背后百列·卢瓦尔德的杰作。为数众多的中世纪墓碑里也包括了十三世纪沙利斯伯里贝爵威廉·隆斯彼的墓碑。他那配有锁子甲、头盔和盾牌的全副武装雕像就矗立在由立柱和圆拱支撑起来的圣坛上，雕像的头微微扭向一侧。
沙利斯伯里大教堂与英国大多数大教堂不同之处在于，它不是由修道院发展而来的，其附近地区始终未曾有过修道院。临近南面侧廊是一条巨大的回廊通往八角形牧师会礼堂，这座礼堂是人们公认的全英国教堂中规模最宏大、装潢最华美的，然而它却不是为修道士修建的，而是为大教堂里过着尘世生活的教职人员所设。他们每人在大教堂的地界内都有自己的小块土地，用以修造房舍。其中一些建筑时至今日已被大教堂的教士占用了。
沙利斯伯里大教堂始终占据着视野开阔的地理位置。水泽延伸过山谷，就像巨大的绿毯，使得大教堂可以无遮无拦地浮现出来。这样的景致足以令人窒息，早期英国风景画家中就有一位杰出者——约翰·康斯塔伯用他的画作使之流芳百世。及传承自盎格鲁—撒克逊时代的启示圣经。
沙利斯伯里大教堂图书馆拥有现存的四部英国大宪章原本之一。其余三部之一现在林肯大教堂，另两部在大英图书馆。
英国大宪章签订于1215年，当时被戏称为“无地王”的英国国王约翰勉为其难地和他的贵族达成了这个协定。大宪章设立了国王与贵族间的关系，也为自由贸易提供了一些保证。它发挥了规范国家律法制度的作用，同时在此基础上保障了自由大宪章终于建立了一套可以为现今律法制度提供依据的法律体系，并且为大不列颠的民主传统奠定了基础。